Попутчица же упоминанию о Лесном царе как будто и не удивилась вовсе:
— Ну да… этот может, если захочет, и цветами осыпать в самый мороз, а то и жемчугами да самоцветами одарить. Если кто приглянется…
— Жемчугами и самоцветами? Вот мне бы они пригодились… если честно — побольше, чем цветы, — вздохнула Алёна и ничуть не покривила душой. — Хорошая история, Марин. Жалко, что я в сказки волшебные больше не верю.
— А вот и зря! Кто ни во что не верит — тот живет от печки до двери…
— Значит, мне не повезло. Я ведь примерно так и живу в последнее время.
— А почему?
— Так получилось… это долгая история.
— Расскажи!
— Сначала ты — про подснежники. Откуда вы их все-таки берете в такое время?.. Мне вот мальчишка сегодня за завтраком притащил персональный букетик от некоего Михаила Ивановича, но так и не смог объяснить, кто это такой… Он из ваших?..
Марина неопределенно пожала плечами и, не дав ответа ни на один вопрос, пропела:
— Для тебяаа рассветы и туманы, для тебяаа цветочные поляны!..
Алёна поняла, что настаивать нет смысла: прямо сейчас Маринка ничего ей не расскажет про сентиментально настроенного Михаила Ивановича — то ли егеря, то ли истопника, то ли мастерового иной специальности. А вызнать про него подробнее все-таки хотелось: хотя бы ради того, чтобы остудить неподобающий пыл… и попросить больше никогда так не делать. Не дарить весенних цветов посреди зимней стужи, не подсылать почтовыми голубями трогательных мальчишек, что от тоски по родителям буйно фантазируют, верят в сказки и первому встречному.
— Ладно, допустим, подснежники из оранжереи, или вам на заказ привозят… ну а все-таки, куда ты с корзинкой собралась?
— К бабушке за пирожками! — Марина веселилась вовсю, и Алёна, как ни старалась сохранить серьезность, не справлялась: улыбка сама собой ползла на губы.
— Опять разыгрываешь…
— Да вот ни разу! Правда к бабушке — и правда за пирожками! У нас, Алёнка, кондитер недавно сбежал… Нового еще не наняли, а шеф-повар у нас больше по мясным да банкетным блюдам, так что поварята с заказами на выпечку едва справляются… Вот и приходится кое-что на подряд отдавать.
Девушки тем временем довольно сильно углубились в лес — пансионат давно исчез из виду, и дороги не было слышно; и Алёна с сомнением спросила: