Да, Эльмира поступила бы именно так, и, пожалуй, заставила бы Марину ретироваться с позором… но то — Эльмира. Сестры Куропаткины отличались, как день и ночь, даром, что были сводными, а не родными. Эля о чужих чувствах не радела, правду-матку рубила сплеча, Алёну же считала рохлей, «нежной фиалкой», которая деликатничает где не надо.
Это было отчасти справедливо. От чужой напористости Алёна терялась, а нахамить человеку в лицо или оскорбить могла только в самых крайных случаях, когда грозила настоящая опасность… К счастью, нынешняя ситуация была мирной и не требовала радикальных мер. Алёне нравилась Марина. Некоторое нахальство резвой банщицы скорее веселило, чем раздражало. В глубине груди опять возникло чувство, что они — давние подруги, и от него становилось тепло и уютно, как в кресле у печки.
Марина, потянув за рукав, прервала ее размышления:
— Эй, Алёнка, ты что, спишь наяву?
— Нет… просто задумалась, прости.
— Так ты на ходу думай! Пойдем скорее, а то к обеду не успеем вернуться…
— Ладно, только давай не бегом… Тропинка скользкая, как бы не шлепнуться!
— Ничего, дальше земли не упадешь! — хихикнула новая подруга.
Пару минут они молча шли рядом, пока с языка Алёны все-таки не сорвался вопрос:
— А зачем тебе корзинка?.. Для грибов и ягод вроде не сезон еще!
— А для подснежников!..
«Боже мой, и она туда же!.. Тут все сговорились, что ли?.. Или помешались?» — Алёна даже огляделась исподтишка: не видно ли где скрытой камеры? Может, у местных аниматоров принято разыгрывать гостей, изображая леших, водяных и русалок, и прятать в зимнем лесу волшебные подарочки? — однако ничего подозрительного она не заметила.
Марина как будто прочитала ее мысли и развеселилась еще больше:
— А что ты так удивляешься? Места тут волшебные, заговоренные… В лесу много всего интересного хозяева пораскидали да поразвели… Вот и подснежники имеются, чуть ли не круглый год цветут! Только места знать надо! Я, значит, под пеньками цветочки собираю, да на ресепшн отношу… а там уж мы всей ночной сменой перебираем, букетики составляем и за денежку продаем… Думаешь, откуда кавалеры свои букетики берут, чтобы романтичных дамочек очаровывать?
— Да я-то уж размечталась о Лесном царе… — Алена добавила своему голосу достаточно иронии, чтобы Марина не подумала, что городская барышня купилась на ее побасенку.