— Ничего страшного! — тут же
вступился за меня Армэль. — Клэр наверняка просто устала.
Признаться, мне под вечер порой тоже не хочется ни с кем
любезничать. Тем более она права!
— Это в чём же? — отец хмыкнул.
— Я и правда уделяю ей слишком мало
времени. А должен занимать каждую свободную минуту! — в его голосе
скорее почудилась угроза, чем участие. — Надеюсь, дальше у меня
будет больше возможностей для этого.
— Не уверена, что эти возможности
будут у меня, — ответила я мрачно.
— Клэр! — воскликнула мать.
По лицу Армэля скользнула тень
недовольства. Ну и хорошо! Может, наконец оставит мысль волочиться
за такой грубиянкой, как я?
Но он пару раз вдохнул и выдохнул, а
затем вновь растянул губы в улыбке.
— Нет, мисс, я уверен, что теперь у
нас будет больше поводов для встреч. Совершенно официально! — Он
помолчал, наблюдая за моей реакцией. — Я приехал сюда не случайно,
как вы, должно быть, понимаете. И нарочно дожидался вас, чтобы не
сделать столь важный шаг за вашей спиной.
— Вы и так многое уже сделали за моей
спиной, мистер Брорнаред, — заметила я. — И даже не потрудились
узнать моё мнение на этот счёт.
Теперь мне стало совсем нехорошо. Я
даже подумала, что стоит изобразить обморок, чтобы прервать весь
этот скверный спектакль. Или хотя бы отложить его.
— Да, возможно, я где-то поступил
опрометчиво, не сообщив вам. Но сейчас хочу совершенно
официально…
Его вдохновенной речи помешал звон
дверного колокольчика. Родители недоуменно переглянулись, а я
выдохнула.
— Мы больше никого не ждём, — развёл
руками отец. — Простите, мистер Брорнаред. Надо выяснить, кто
пришёл. Может, что-то случилось?
В гостиную гордо прошествовал
дворецкий и степенно доложил:
— К вам мистер Этелхард. — Он чопорно
потянул гласные в солидно звучащей фамилии.
И мне невыносимо захотелось
расцеловать Лестера за столь своевременное появление. Сейчас я
готова была поверить в то, что магия некоторым образом связала нас
и дала ему понять, что мне нужна помощь.
Он вошёл в гостиную настолько
безупречный, что хоть в галерее выставляй. Оглядел всех
присутствующих и приветственно кивнул.
— Добрый вечер! Кажется, я не
вовремя? — Его упрямый холодный взгляд упёрся прямо в эльфита.
Да-да, мистер Этелхард, именно он тут
корень зла! Выкорчевать бы его окончательно и бесповоротно…