В тот день отчим пришел домой посреди дня - с недавних пор это вошло у него в привычку. Я не успела спрятаться и была вынуждена подойти, когда он меня позвал.
- Рива, свет мой, ты уже выбрала наряд для сегодняшнего праздника?
- Нет, - опустила я взгляд в пол. - Я не...не уверена, что...Маме нужен уход.
- А служанки на что? Твоя мать будет рада, что ты не сидишь в четырех стенах. Наверху тебя ждет сюрприз, наденешь вечером.
И я побежала, но не потому, что спешила увидеть очередной навязанный подарок - выбросила бы его без раздумий будь такая возможность. Мне нужно было перевести дух и подумать, как избежать общества ненавистного мужчины. Но все мысли вылетели из головы, как только я заметила на кровати голубое платье. Голубое! Нет, оно выглядело превосходно, ткань, вышивка, крой смотрелись дорого и красиво. Ужас в том, что цвет означал мою гибель. В нашей деревне бытует давняя традиция, по которой девушка надевает голубое, только если ее сердце кем-то занято. Это ограждает от лишних ухаживаний и знаков внимания...Какой позор! Все и так шушукались по углам о наших «несемейных» отношениях, однако никто не осмелился вмешаться. Люди будто согласились с творящимся беспределом. И матушка...Она не могла не замечать очевидного, особенно, когда ее муж почти перестал скрывать свои мерзкие поползновения. Но она не вымолвила ни слова поддержки. Я тоже молчала, малодушно полагая, что на самом деле мама очень сильно переживает оттого, что не способна помочь мне.
В назначенный час вышла в гостиную, прихватив все подарки. Я настолько себя накрутила, что совершенно не задумывалась о последствиях. Все внутри кипело от ненависти и отвращения, которые давно не находили выхода.
- Как? Ты не готова? - удивился отчим.
- Я не пойду. Вот, заберите, - положила подаренные платье и украшения на стол, хотя очень хотелось швырнуть их на пол.
- Так-так. Дуришь, девочка. Не получится отвергнуть мои милости. Одевайся, не испытывай мою доброту.
- Зачем вы мучаете меня?! - не сдержала я эмоций. - Не хочу, не заставите!
- А мои мучения тебя не волнуют? Рива, ты же видишь, я люблю тебя! - ласково заговорил мужчина. - Не упрямься и станешь самой счастливой женой.
- Вы мой отчим. И мужем я вас никогда не назову.
- Подумай хорошо. Твоя мать скоро умрет. Куда ты подашься после? Вернешься в халупу, из которой я вас забрал? Как сироте тебе придется тяжко, даже если найдешь работу, вокруг слишком много опасностей...