Полёта
стрелы я не видел.
Но змей
вдруг споткнулся, тормозя крыльями, заперхал, огонь в центральной
пасти потух и голова бессильно свесилась вниз, напоминая дохлого
головастика.
- Товарищ
хан, - осуждающие покачал головой Будимир. - Крылатые змеи занесены
в Воробьиную книгу, как редкий вид.
- Будет
такой жадный - станет не редкий, а исчезающий, - воинственно заявил
Кучум. - Не надо было у Чинги ясак брать. А шея новая отрастёт, -
утешил он князя. - Лет через сто.
В глазах
Будимира плясали золотые пылинки.
Пользуясь
замешательством змея, из траншей и окопов на него обрушился целый
дождь стрел. Большая половина отскакивала - чешуйчатая шкура
надёжно защищала крылатое пресмыкающееся. Но часть находила дорогу
в мягкие подкрылья, в шеи, в незащищенное бронёй брюхо…
Змей
издал утробный рёв и снова поднялся в небо.
Шел он
широкими, тяжелыми кругами, крыльями почти не махал, ловя
восходящий поток.
- Игры
кончились, - сказал князь. - Ищите укрытие.
- А ты? -
мы с Бабуином уставились на князя.
- А я… -
тот усмехнулся и широко расставив ноги, выставил руку с мечом. Меч
указывал остриём в небо, словно намереваясь нанизать змея, как на
шампур.
- Он тебя
поджарит, - предупредил Бабуин.
- Если
успеет, - согласился князь.
Протез
ноги, отсутствующая рука… В седло он заскакивает ловко. Но долгий
изнуряющий бой - это совсем другое.
Я упал на
одно колено.
-
Надёжа-государь! Окажи честь. Дозволь сразиться с
супостатом.
Будимир
чуть повернул голову, глядя на меня сквозь прорезь в
шлеме.
-
Надёжа-государь, - рядом со мной бухнулся Бабуин. - Окажи
честь.
- Лично я
падать на колени не собираюсь, - прищурился хан Кучум. - Но мысль,
в общем и целом, верная.
- Да вы
рехнулись, - кажется, у себя под шлемом он употребил куда более
крепкие слова. - Он же вас поджарит.
- Если
успеет! - откликнулись мы хором.
-
Делегируй полномочия, князь, - подлил я масла. - Иначе, нахрена мы
здесь?
- А, чёрт
с вами, - Будимир глянул в небо, а затем протянул мне - меч, а
Бабуину - щит. - Имейте в виду: это Ратибор, я узнал его по
отсутствующему верхнему когтю на правом крыле.
- Это тот
самый, да? - спросил я. - Которому ты шеи узлом завязал?
- До сих
пор обиду на меня держит, - князь смущенно потупился. - Так вот:
Ратибор - зверюга древняя, коварная, имеет громадный опыт сражений.
Он больше забыл, чем мы, вместе взятые, узнали за свою
жизнь.