***
Через несколько месяцев полета, когда расстояние до Солнца
сократилось в три раза, случилась первая серьезная авария: на
корабле «Нусантара», принадлежащем Индонезии и частично Сингапуру и
Филиппинам, в результате попадания микрометеорита погибли два
человека, вышла из строя система жизнеобеспечения и, что хуже
всего, восстановить ее полностью не удалось. Также возникший пожар
в одном из отсеков вынудил экипаж разгерметизировать этот отсек,
что повлекло за собой потерю некоторого количества воды.
Капитан «Нусантары» по этому поводу вызвал «собрание капитанов»
— мероприятие, которое пока произошло только в самом начале, когда
определяли порядок ордера.
— Мы подсчитали, что у нас теперь не хватит воды и воздуха на
весь экипаж, вышел из строя один из модулей, — признался
индонезиец. — Чтобы благополучно долететь до Авроры, нас должно
быть примерно на шестнадцать человек меньше. Мы готовы безвозвратно
отдать восемь мужчин и восемь женщин любым кораблям, у которых есть
запас по ресурсам и пространству, с тем, чтобы эти люди стали
членами соответствующих колоний. В противном случае нам придется
тащить жребий, ну вы поняли.
Началось совещание. Мне вполне понятна выгода этого предложения:
более чем полпути к Солнцу, то есть примерно полпути всего,
поскольку Бета Росса находится ближе к своей звезде, чем Земля,
этих людей вез кто-то. Теперь, если иметь запас провианта и как-то
потесниться, можно получить несколько человек в свою колонию за
«половинный тариф». Да, сами «приемыши» — темные лошадки, но на
случай шпионажа в каждой колонии есть пара людей, смыслящих в
безопасности, и вполне вероятно, что они располагают «сывороткой
правды».
Десятерых растаскали быстро: турки согласились взять пару, Иран
и Пакистан — по четыре человека, выставив условие, что это должны
быть мусульмане. Проблемы не возникло, потому что индонезийцы почти
все исповедуют ислам. Осталось шесть человек, и когда выяснилось,
что больше никто не горит желанием или просто не имеет возможности,
старший из американских капитанов согласился взять по три человека
на каждый из кораблей.
И в этот момент подал голос китаец:
— Мы накладываем вето на решение американцев.
— Чего?! — опешил американец.
— Мы запрещаем американским кораблям принимать на борт
дополнительных колонистов.