Китайцы переглянулись, перекинулись несколькими словами на
родном языке, их лица просветлели. От прежней суровой враждебности
не осталось и следа.
— Воды вам надо? Сейчас принесём, — сказал мне китаец, тут же
отправляя за водой одного из своих товарищей.
Я благодарно кивнул, вытер пот носовым платком, потрепал Ниггера
по шее. Бродяга, виляя хвостом, подбежал и обнюхал нескольких
китайцев по очереди, хотя я на его месте держался бы от них
подальше. Сожрут и не подавятся.
Вскоре из лагеря старателей вернулся пожилой китаец с деревянным
ведром в руках. В ведре плескалась красноватая мутная водица.
Похоже, у них тут всё-таки вырыт колодец.
Пришлось выскользнуть из седла и принять у него ведро. В этот
момент я был максимально беззащитен, и если бы китайцы затеяли
какую-нибудь пакость, то у них были все шансы, но они просто ждали,
пока я напою лошадей.
Ведро было грязным, с засохшей глиной на краях и днище, и я
отколупал немного, разминая комочек грязи в пальцах и рассматривая
его с умным видом.
— Нет, определённо… — пробормотал я. — Содержание
фосфатсульфатов паршивенькое… Глутамат натрия…
Китайцы напряжённо вслушивались в каждое слово.
— Дайте-ка угадаю… Вы пытаетесь здесь золото копать? — спросил
я, щелчком отшвыривая этот комочек в сторону и отряхивая грязные
руки.
— Копать, — хмуро подтвердил китаец, который забрал обратно своё
ведро.
Я усмехнулся.
— Могу только пожелать удачи, — посмеиваясь, сказал я. — Много
вы тут не накопаете.
Старатели снова начали хмуро переглядываться. Похоже, они тут и
впрямь накопали не слишком много. А даже если и накопали, то это
понятие относительное.
Я демонстративно начал поправлять уздечку и подпруги, словно
готовился уезжать, оглянулся, ещё раз оглядел лагерь старателей
критическим взором, разочарованно покачал головой.
— Эй, мистер! А гыде другой золото? — спросил какой-то молодой
китаец.
На него с резкой отповедью накинулся старший, но большинство,
затаив дыхание, ожидало моего ответа. Я буквально кожей
почувствовал повисшую в воздухе нервозность. Похоже, дела у них тут
шли не очень.
— Это, кхм… Конфиденциальная информация, — протянул я, забираясь
на Ниггера. — Но я готов вам её продать. Мне всё равно, кто будет
копать там золото. Может быть, успеете разбогатеть до того, как
доктор Раттингтон вернётся в Бостон и представит свой доклад в
университете.