Но это всё
равно не объясняло странностей с моими покупателями.
Впрочем,
пытаться выяснять правду дальше бесполезно. По его лицу понятно,
что других ответов я не получу.
- И что ты
предлагаешь? - Я так же хмуро смотрела на него.
Хотя это была
наша первая беседа за последние несколько дней, обидно услышать,
что в его глазах я куда больше деревенская простушка, чем настоящая
ведьма. И, как ни обидно признавать, услуги Шута-наёмника
мне совсем не по карману.
- В Кронтуш
пойдём. Это большой торговый город, самое то о себе заявить. Там
постоянно проходят ярмарки. Дня за три дойдём, как раз к очередной
успеем.
В Кронтуш?! Он
серьёзно?! Это же…
- Три дня?! Ты
шутишь?! Да до него три недели пути! Он же…
- Это если по
дорогам петлять и в каждую деревню заходить. А напрямую — три дня.
Может, чуть побольше.
- Напрямую? -
Я осмотрелась. Лес. Кругом лес, густой, дикий, звериный. А ещё
глубже, куда мы не ходили, - не просто лес, а настоящая чаща. Там
наверняка нечисть водится. Куда тут напрямую?
- Да. -
Джастер был холоден и непреклонен. - Нечего время зря терять.
Идём.
Лесную реку мы
пересекли вброд. Шут долго шёл вдоль берега, пока не скомандовал
переправу. В самом глубоком месте воды оказалось мне по пояс, но я
справилась, потому что он забрал мои вещи и перенёс их вместе со
своими на плече, хотя вода едва достигала его бёдер. Так как день
клонился к вечеру, Джастер решил не углубляться в лесные заросли, и
мы устроили лагерь на берегу. Вечер прошёл в молчании: я больше не
осмеливалась беспокоить мрачного Шута, а он думал о чём-то
своём.
В эту ночь он
не играл и не разводил костра, и утром мы проснулись рано,
разбуженные поднявшимся с реки туманом и выпавшей росой.
Позавтракав из моих запасов, мы углубились в настоящую
чащу.
Я никогда не
думала, что деревья и подлесок могут образовывать такие густые
заросли. Мне казалось, что в них невозможно даже руку просунуть, но
Джастер шёл вперёд, и заросли словно расступались перед ним. Идти
за ним след в след и не отставать требовало определённых усилий.
Временами оглядываясь, я видела со всех сторон всю ту же сплошную
стену стволов и зелени.
А ещё я
постоянно ощущала чужие взгляды. Неласково смотрят, но
пропускают…
Вечером мы
неожиданно вышли к болоту. Стена леса оборвалась, выпустив нас на
пологий берег когда-то огромного лесного озера. Осока и бычий хвост
ещё не зацвели, и только острые, как лезвия, листья тихо шелестели
на ветру. Земля под ногами поросла мхом и редкими кустиками
какой-то низкой травы, в чёрной воде виднелись россыпь кочек и
полузатопленные остовы давно мёртвых деревьев. Над самой водой
кое-где стелился туман. Где-то невидимо чавкало, ухало и тяжело
вздыхало. Тяжёлая водная гладь иногда вздыбливалась пузырями,
которые лопались, оставляя после себя отвратительный
запах.