Кучер открыл дверцу, и я села на
мягкое сиденье. Карета тронулась, и я посмотрела в окно, провожая взглядом
родные места.
Сердце сжималось от грусти и
тревоги, но я знала, что нельзя оглядываться назад и бояться. А еще меня
воспитали в нелюбви к правящей династии Норманден, потому что они несколько
кватрионов назад свергли Ариасов. Говорят, последний Ариас был ребенком на момент
свержения и пленения, но его единственная дочь дала ветвь женской линии.
Историки путались в версиях, почему женщинам разрешили оставить свою фамилию и
матриархальную династию, но ясно одно – их не воспринимали всерьез, даже
несмотря на магию. Вот, почему отец не выдал меня замуж, а отправил во дворец.
Карета катилась по извилистой
дороге, уходящей вдаль от родового имения. Деревья, растущие вдоль дороги,
постепенно сменялись густыми лесами, а затем холмы начали уступать место
равнинам. Ветер, проникающий через открытое окно, приносил свежие ароматы полей
и лесов, но я почти не замечала этих перемен. Мои мысли были заняты
предстоящими событиями.
Через несколько часов пути карета
остановилась у постоялого двора. Кучер вышел из повозки и открыл дверцу.
- Мы сделаем короткую остановку,
госпожа, - сказал он. – Вам нужно немного отдохнуть и поесть.
Я вышла из кареты и глубоко
вдохнула свежий воздух. Солнце уже поднялось высоко, и день обещал быть жарким.
Вокруг стояли другие путешественники, переговариваясь между собой и осматривая
свои экипажи.
Мы вошли в помещение, и я заняла
место за столом в углу. Служанка принесла мне тарелку с горячим мясом и
овощами, а также кружку красного вина. Я ела медленно, наслаждаясь каждым
кусочком. После долгого путешествия еда казалась особенно вкусной.
Когда я закончила трапезу, кучер
вернулся и сообщил, что пора продолжать путь. Я поблагодарила добродушного
хозяина, расплатилась и вернулась к карете.
Дорога становилась все сложнее.
Лесные тропинки сменялись каменистыми дорогами, а потом и вовсе перешли в
пустынную местность. Вдали виднелись горы, вершины которых были покрыты снегом.
Наконец, после нескольких дней
пути, карета достигла столицы. Город был огромным, гораздо больше, чем я
ожидала. Высокие здания, украшенные резьбой и мозаикой, возвышались над
улицами. Люди спешили по своим делам, не обращая внимания на проезжающую мимо
карету.