Ответ себя долго ждать не заставил. Коридор продолжился железным
балконом, нависшим над залом.
Пустым, если не считать огромного и жуткого механизма в центре.
Он напоминал внутренность стимпанковских часов – стальные колесики,
шестеренки, тонкие трубы, из которых вились струйки пара. Рядом с
ним на полу располагался полупрозрачный шар размером с автомобиль,
в котором, как в ванне, плескалась жидкость. Освещался зал
множеством стоявших на полу свечей. Разгуливал сквозняк, огоньки
дрожали и вспыхивали.
Около механизма суетилось несколько рептилоидов в белых халатах.
Совсем как ученые в лаборатории, подумал я и понял, что это
лаборатория и есть. Вот только чем она занимается?
Вниз с балкона вела железная лестница; мы спустились и подошли к
механизму. При виде Асмодея рептилоиды-ученые бросили все дела и
выстроились перед ним в ряд, как солдаты-новобранцы перед
старшиной.
– Знаешь, что это? – спросил Асмодей, указав рукой на механизм,
и сам ответил на свой вопрос:
–Это Машина Судьбы, или, по-другому, Машина Правильности. Один
из величайших механизмов в мире. Ее техническое название –
"Норма-101".
– А какой в ней смысл? – спросил я, незаметно попробовав
растянуть связывающие запястья ремни, потому что догадка забилась у
меня в голове, как перепуганная птица в клетке.
– Смысл в ней огромный, – улыбнулся Асмодей, и я впервые увидел,
как рептилоиды улыбаются. – Человека погружают в ванну с колдовским
зельем, пропускают через жидкость электрический ток, и за
день-другой он превращается в полноценного рептилоида. Остается
только пройти ритуал посвящения, и все, добро пожаловать в наши
ряды. На священную войну со всем неправильным и бездуховным в нашем
понимании.
– Я вам не верю, – сказал я, потому что захотел сказать хоть
что-то.
– Не веришь? Ну хорошо, – ответил Асмодей и обратился на
человеческом языке к рептилоидам в белых халатах, – приведите
его.
Двое ученых скрылись за дверью, закрывавшей вход в какое-то
подсобное помещение, и почти сразу вернулись, поддерживая под руки
какое-то непонятное существо – помесь человека и рептилоида. Кожа
зеленоватого цвета, кое-где она уже превратилась в чешуйки. Волосы
на голове исчезли, лицо вытянулось вперед, исказилось, но его еще
можно узнать... Мишка!
Да, тот самый Мишка, адъютант князя. Почти стал рептилоидом. Как
он здесь оказался? Он предатель или его поймали, как и меня?