Ненавижу.
Увидела меня морда, обрадовалась. Крылышками своими цыплячьими
замахала, заулыбалась. Иди, говорит, ко мне, одинокий путник,
послушай мои загадки. Если отгадаешь – щедро награжу, уберусь из
офиса (эту фразу, конечно, я от себя добавил), а нет – не обессудь,
доведу жалобами до суицида (в оригинале –разорву на мелкие
кусочки).
Ой, напрасно он так. Я человек эмоциональный.
Не говоря ни слова, я направился к нему, как он и просил, но
дальше для него что-то пошло не так, поскольку я, опять-таки молча
и не меняясь в лице, схватил его за тяжеленно-железное туловище и
швырнул в пруд. Последнее, что запомнилось, это были его выпученные
от удивления глаза и раскрытый рот, как бы говорящий "а меня-то за
что".
Железо плавает плохо. Зато тонет хорошо. Поэтому утонул сфинкс в
полсекунды. Какие-то в нем жили электрические схемы, потому что
закоротились они и заискрили на весь водоем. Впрочем, замыкание
длилось недолго. Раз-два – и все. Замер сфинкс на дне пруда
неудачливым водолазом. Окончен бал, погасли свечи.
Развернулся я и пошел обратно к дриаде. Железный истукан теперь
не моя забота. Пусть его белочки достают. Или тот монстр-охранник.
Не такой уж он и сильный, раз побоялся сразиться со сфинксом. А на
меня смотрел, как кот на сбрасывающего его с постели любовника
хозяйки.
Дриада сидела на берегу, свесив ножки в воду, в состоянии
задумчивости. Увидела меня, и, как я понял, подумала, что я
вернулся с полдороги. Мне хотелось пошутить, но я не стал, и
коротко объяснил ей, что жизнь покинула механического монстра, а
его хладные останки покоятся в водяной купели. Дриада изумилась,
вскочила на ноги и недоверчиво пошла проверить.
Вернулась потрясенная. Взглянула на меня, будто впервые увидев,
и сбросила платье.
– Будет очень неприлично тебя не отблагодарить.
Какая долгая ночь. И насколько прекрасная. Улаживание неурядицы
со сфинксом заняло буквально пару минут, а остальное было
восхитительно.
– Пойдем, – сказала дриада, когда мы снова устали и поэтому
оделись. Она снова взяла меня за руку.
Роща оказалась большой. Я думал, тут три десятка деревьев, но мы
шли долго. Впереди разгорался свет. Не такой, как от светлячков.
Ярче и красочней. Будто действительно костры полыхают.
Цветы. Самые разные, большие, маленькие, красные, синие, желтые,
они росли, как в ботаническом саду, на расстоянии нескольких шагов
друг от друга. Светящиеся, будто нарисованные фосфорными красками,
но гораздо ярче. Некоторые напоминали земные, например, розы или
орхидеи, другие... другие – нет. Фантастические огни вспыхивали и
переливались около молчаливо взирающих на них деревьев.