Когда солнце оказалось в зените, мельник утёр пот со лба и
махнул мальчику рукой.
- Бросай эти треклятые мешки, идём обедать.
Зайдя в дом, Кен взял небольшую лепёшку и ломтики вяленого мяса.
Старый и малый уселись на лавке во дворе, после чего разделили
поровну хлеб с мясом.
- Старик, а расскажи еще что-нибудь о мире там, за лесом, -
попросил Рэн, набив полный рот. Кен улыбнулся. Любопытство мальчика
напоминало ему о собственном детстве, когда он доставлял множество
неприятностей окружающим и прослыл самым хулиганистым ребёнком в
деревне. Правда, за проделки Кену частенько влетало от отца, тот
был крайне строгим в отношении своих детей.
- Ну, слушай. Как тебе уже известно, вокруг деревни и пастбища
есть густой лес, сквозь кроны деревьев там слабо падает солнечный
свет, потому кажется, будто в чаще всегда вечер. Этот лес – опасное
место, тем более, если у тебя нет никакого оружия. Там обитают
хищники, способные разорвать малыша вроде тебя за считанные минуты.
Но не бойся, у нас есть охотники, которые защищают деревню от
зверей и добывают мясо.
- А потом староста продает его втридорога, - процедил Рэн,
стиснув зубы от злости. Старик вздохнул.
- Ну, его можно понять. Старине Кламу приходится управлять двумя
десятками людей, заботиться о нас, распределять ресурсы. Это не так
просто, как может показаться на первый взгляд, малыш. На нём лежит
большая ответственность, в таком случае нельзя позволять себе
выделять кого-то среди других.
- Так ведь он этим и занимается! – взвился мальчик. – Почему
остальные жители получают больше продуктов, и лучшего качества, чем
мы? Что мы сделали?
Кен поджал губы.
- Я поговорю с Кламом, обещаю тебе. А пока успокойся, и слушай
дальше, да не забывай хорошенько пережевывать пищу.
Мальчик вытер нос рукавом, упрямо стукнул кулаком по лавке, но
продолжил есть.
- Итак, - с лёгкой улыбкой старик вернулся к рассказу. – Когда
мне было немногим больше лет, чем тебе, отец взял меня в город. Мы
отправились через лес, конечно же. К счастью, нам не встретились
хищники, если не считать пушистую ярко-рыжую белку, хе-хе. Так вот,
за лесом оказалась широкая долина, протянувшаяся до самого
горизонта. Никогда прежде я не видел столько высокой густой травы!
Долина привела нас к небольшой реке, и, перейдя её по мосту, мы
достигли городских ворот. Город был не сильно больше нашей деревни,
но зато там имелись лавки, площадь и даже собственная стража. Вот
только горожане мне не понравились: слишком ожесточённые, будто бы
вечно ждущие нападения. Может, сейчас всё изменилось, но в то время
это было так.