Закрыв калитку загона, Рэн вдохнул свежий вечерний воздух.
Начало холодать, дни явно становятся короче. Скоро настанет осень,
и им с матерью придётся где-то раздобыть денег, чтобы взять немного
теплых вещей, или же шкур с тканью – изготовить
самостоятельно.
Поднявшись на крыльцо и толкнув дверь, мальчик оказался в теплом
помещении, наполненном ароматом похлебки и свежего настила под
ногами – похоже, мать сменила сухую траву на более
свежую.
- Рэн! – обрадовалась мама. – Как наши толстушки?
- Все в порядке, - важно произнес мальчик, подходя к столу и
усаживаясь на несколько высокий для него стул. – Ого, неужели это
кукурузная лепешка?
- Она самая, - хитро улыбнулась женщина.
- Но откуда? – изумился Рэн. У них не было ни денег, ни
возможности испечь такой хлеб.
- Тетушка Лира угостила, - вздохнула мама. – За то, что приняла
роды у её дочери.
- Эта страшила наконец-то родила? – фыркнул мальчишка. – Надо
же! Я думал, она превратится в уродливого кривобокого паука и уйдет
жить в Стонущую Пещеру.
- Рэн! – голос матери обрел стальные нотки, а взгляд гневно
засверкал. – Как ты смеешь так отзываться о бедной девочке? Она
потеряла отца, а затем и мужа! Этот малыш – единственное, что у неё
осталось.
- И тетушка Лира, - вставил Рэн.
- И она, - кивнула мама. Затем опомнилась. – Негодник! Не
увиливай, когда я с тобой разговариваю! Будь вежлив с теми, кто
старше тебя, они дольше живут на этом свете, и обладают знаниями,
которые ты понять пока еще не в состоянии.
Рэн мог бы поспорить по этому поводу, но тогда мать сочтёт его
сумасшедшим. Она и так относилась к нему с некоторой
настороженностью, смешанной с искренней нежностью, после того, как
мальчик едва не умер три года назад. С тех пор он сильно изменился,
стал более серьезным, собранным, не по годам рассудительным, и,
вместе с тем, язвительным. Мэйлин не понимала, что послужило
поводом для таких перемен, предположив, что небольшой шаг за грань
не прошёл для малыша бесследно. Да и целительница сказала то же
самое.
Отец Рэна ушёл на Триста Семьдесят Пятую войну, порядка семи лет
назад, когда ребёнку едва исполнился годик, и не вернулся. Пришлось
молодой матери брать на себя всю заботу о сыне, небольшом хозяйстве
и престарелой соседке – тетушке Лире.
Деревенька, в которой они жили, являлась довольно маленькой:
всего дюжина домов, да хижина лекарки. Дворы Мэйлин и тетушки Лиры
находились почти на отшибе, и потому другие жители деревни нечасто
сюда захаживали. Местные ребятишки и раньше не слишком привечали
Рэна, а после