— Правда, — ответила Свава. — Я пришла сюда, чтобы получить своё по праву. Если я не достойна, знаю, ты прогонишь меня прочь, чтобы я, как и остальные бедолаги, заплутала в лесу и насмерть замёрзла.
— Что ж, — рука Локи легла Сваве на грудь, — сейчас увидим.
Свава даже не успела закричать и осознать, что произошло, когда в снежно-белых руках теперь билось её собственное сердце. В грудной клетке была дыра, и красные от крови рёбра торчали сквозь плоть и ткань. Про это не рассказывала старая Нэнья.
Страшная догадка посетила Сваву. Не замерзали люди насмерть в лесу… Те, кто не был достоин силы, чьи сердца не выдерживали, оставались тут. И вот теперь она лежала в снегу с развороченной грудной клеткой между жизнью и смертью.
— Какое хорошее.
Локи, казалось, прислушивался к тому, как бьётся человеческое сердце в его руках. Он слушал, что оно говорит и, Свава была уверена, что прекрасно понимал. И это действительно было так. Выслушав речь сердца до конца, Локи улыбнулся одними губами, а затем поднёс его ко рту, и красный комок, ещё недавно живой, исчез. Свава услышала лишь, как клацнули зубы. Острые, наверное.
Как Локи выдохнул сгусток пламени на ладонь, она уже не видела и не слышала, только почувствовала, как кто-то присел рядом. И в этот же миг грудь обожгло так, что от крика Свава охрипла и скоро могла только сдавленно стонать. Жар огня и боль были такими сильными, будто она вся сгорает на костре заживо. Что-то пульсировало внутри там, где раньше было сердце. Свава нашла силы открыть глаза и увидела, как Локи вправляет обратно рёбра, проводит рукой по коже, чтобы от раны не осталось и следа.
— Нэнья не ошиблась и была бы рада такому исходу, — произнёс Локи. — Тебе ещё много предстоит узнать, а пока…
И Свава провалилась в беспамятство, а когда очнулась, уже вставало новорожденное солнце. С удивлением она обнаружила, что снег на поляне вокруг неё растаял. Алтарь, на котором ещё мигали красные угольки, ещё был раскалён, но рядом больше никого и ничего не было. Свава поднялась на ноги и поняла, что полна сил как никогда. Она ни капельки не замёрзла, хотя пролежала на земле столько времени. Пора было возвращаться обратно, дом старой Нэньи на опушке леса за оградой деревни теперь её.
Больше Сваве нельзя приближаться к жилью других людей — она вернулась из заколдованного леса и теперь не принадлежала к миру живых или мёртвых. Полное одиночество. Вот цена, которую платили за силу. И лишь одна из немногих.