— Скоро, — голос у него был мягкий и спокойный.
— Что скоро? — не поняла Элис, подходя ближе.
Эльф встал, он оказался выше её на голову, и только собрался что-то сказать, как перед глазами всё поплыло, а в ушах возник неприятный шум. Сквозь ночной лес и очарование сна прорвался противный писк будильника.
— Нет, cтой! Вернись! Эй!
Элис пыталась вернуться в сон, но ничего не вышло. Она провела рукой над планшетом, отключая будильник, мысленно чертыхаясь. Установленная программа обещала мягкое пробуждение, и где же оно?
Девушка села, свесив ноги с кровати на пол, на колени тут же забралась чёрная кошка и принялась топтаться, требуя еды. За окном ещё темно, на дворе последний день октября, а равноденствие и тем более давно миновало. Записав свой сон в дневник сновидений, Элис, наконец, встала с кровати и сонно поплелась на кухню, чуть не врезавшись в косяк двери на выходе из спальни. Шум закипающего чайника окончательно дал понять, что она всё ещё здесь, всё ещё среди людей в этом сером и почти лишённым чудес мире.
Первым делом Элис забежала в любимый магазинчик, чтобы запастись новыми свечами и благовониями. К ужину она выбрала тёмное ежевичное вино, купила мяса и яблок, а также множество конфет. Обычно к Элис не ходили дети, выпрашивая сладости — соседи считали её ведьмой и относились с подозрением. На дворе двадцать первый век, а люди до сих боятся, что на них наведут порчу. Их разговоры не были далеки от истины, но порчами Элис не занималась, огненные шары лепить не умела, не варила она и младенцев по ночам, хотя котёл действительно имелся.
Домой Элис вернулась в предвкушении скорого праздника. Контур на пороге блеснул голубым так явно, что девушке показалось, будто она увидела его не привычным внутренним зрением, а наяву. Это немного удивило, но сегодня такой день, когда и с фэйри можно столкнуться нос к носу. Элис прикрыла глаза, чтобы посмотреть целостность щита, тут её ждал ещё один сюрприз — он был ярче и полнее, чем обычно. Будто кто-то вдохнул в него сил.
Элис отнесла на кухню продукты и принялась приводить своё жилище в порядок, насколько это возможно. Повсюду лежали книги, свечи, ароматические палочки и склянки с маслами, всё это странным образом перемешивалось с пустыми чашками из-под любимого чая, пачками от таблеток, игольницами и лоскутами ткани для шитья. Платье приветливо махало рукавом со спинки кресла, а незаконченные рисунки сиротливо лежали, придавленные карандашами и кистями, на письменном столе. Относительный порядок царил только на алтаре и в углу рядом с ним, где торжественно красовалась обвитая лентами метла, ради которой Элис так долго ползала в окрестном лесочке, собирая берёзовые ветки и ивовые прутья. Да, в чём-то люди правы по поводу ведьм — у них действительно есть мётлы, жаль, что не для полётов.