- Ну что, опричник, нашёл ведьму? - Проскрипела она, словно
провела наждачкой по стеклу.
Дети, оба лет тринадцати, сидели рядом и обнимали старуху. В
детских глазах плескался первобытный страх, обращённый к Акулову,
но не к твари, заманившей их сюда.
- Отпусти... - прохрипел капитан, прокашлялся и продолжил
нормальным голосом. - Отпусти детей.
- Они не хотят уходить.
Акулов встал, отряхнулся, но клинок не убрал. Казалось, что
старуха не собирается нападать, да и не чувствовал он в ней ничего
необычного, нечеловеческого. Скорее даже наоборот. Но бдительность
терять не желал.
Мальчик и девочка смотрели на него во все глаза, в то же время
пытаясь спрятаться в подмышках у старухи. Как же так ведьма
запудрила им мозги, что они видели угрозу в нём, а не в ней? От
злости клинок в руке мелко трясло.
- С детоубийцами у меня разговор короткий. Или отпусти их, или…
ты и слова сказать не успеешь.
Бабка что-то прошептала детям и подтолкнула в спины.
- Ну, идите-идите. Дядя вас потом заберёт. И дверь прикройте, а
то тепло выпускаете.
Две пары глаз взглянули на бабку и исчезли за дверью. Та
скрипнула, закрываясь.
- Ну, секи, опричник.
Женщина, сидя, выпрямилась и зажмурила глаза. Акулов занёс
клинок для удара и… замер. На морщинистой щеке блеснула, быстро
скатываясь, слезинка, но капитан её не увидел, его взгляд приковала
маленькая чёрно-белая фотография в самодельной, криво сколоченной
рамке на стене.
- Только обещай, убивец, что детей увезёшь отсюда.
Старушечья рука неожиданно сильно схватила его за запястье.
- Обещай! - Исступлённо закричала ведьма и расплакалась.
С фотографии на капитана смотрела счастливая семья; двое,
статный мужчина в военной форме и сединой на висках и женщина с
лицом, сияющим строгой спокойной красотой, сидели на той самой
скамейке, на которой замерла старуха, подле них, опёршись спиной о
колени и скрестив ноги, расположилась молодая и необычайно красивая
девушка с открытой доброй улыбкой. Она держала двух близнецов,
закутанных в пелёнки, девочку повязали бантиком.
Акулов убрал чужую руку с запястья. В слепой старухе с трудом
проглядывала та женщина с фотографии. Он оглянулся на дверь — в
узкой щёлочке блестели глаза. Капитан убрал клинок и сел рядом на
скамейку. Поспешив с выводами, он едва не совершил самую ужасную
ошибку в своей жизни.