В кругу огня. - страница 110

Куйва

Лодочка тихо и легко скользила по воде. Без весел и штурвала, только подчиняясь течению, она быстро приближала Эльхарда и Ешу к скале, где находился затопленный тоннель.

Следопыт и девочка почувствовали, что приближаются к цели, ещё в середине озера. Их ноздрей достиг отвратительный запах тухлого мяса и разложения. По мере приближения вонь становилась сильнее. Оказавшись у скалы, Эльхарду и Еше пришлось прикрыть лица куртками и дышать ртом. Они несколько раз пожалели, что не пропустили завтрак.

В отвесной скале, возвышающейся над водой, зиял тёмный тоннель. Казалось, каменный великан открыл рот, чтобы попить воды. С одной стороны тёмного провала чистая вода озера затекала в тоннель, а с другой, словно рвота, извергалась обратно. Мусор, который вырывался с потоками воды из пещеры, отвратительной жижей скапливался на дальнем конце озера, разлагаясь и перегнивая на солнце.

— Думаю, нам сюда, — сказал Эльхард Еше, когда лодка поравнялась с тёмным провалом и остановилась, сопротивляясь течению.

— Да, — обречённо протянула девочка, снимая зелёный плащ и пристраивая его под сиденьем. — Я тебя ещё не спрашивала, почему нас в последнее время постоянно куда-то макают? То мы погрузились в камень, то в тень, теперь вот это.

Эльхард улыбнулся.

— Не знаю, но если это нужно, чтобы спасти наш город, давай сделаем это. Когда окажемся в пещере, постарайся найти безопасное место с хорошим обзором, ладно? Твоя меткость уже не раз спасала мне жизнь.

— Хорошо, но и сам будь осторожен. У меня осталось всего двенадцать стрел.

Эльхард и Еша перебрались через борт лодки и поплыли в чёрный провал тоннеля. Они двигались медленно, придерживаясь за стены пещеры, чтобы их не унесло течением. По мере продвижения тоннель уходил вниз, и свод опускался к воде, так что вскоре им пришлось нырять.

Набрав побольше воздуха в грудь, следопыт и девочка погрузились под воду и поплыли в затопленный тоннель. Попутное течение помогало им держать неплохую скорость, и вскоре в вышине замаячила тускло освещённая поверхность подземного озера.

Над тёмной гладью воды показались две головы. Эльхард и Еша аккуратно вынырнули на поверхность, чтобы сделать несколько тихих вздохов.

Они оказались в небольшой подземной пещере с подземным озером. Позади них возвышался широкий и скользкий уступ, который освещался слабо. Судя по всему, эта часть пещеры редко использовалась. Под уступом находился обратный сток воды, а от стекающегося сюда мусора стоял жуткий смрад. Уступ соединялся с широкой площадкой, на которой был сооружён трон из костей, брёвен и черепов. От него пологий спуск вёл в основную большую пещеру.