Эльхард и Еша тихо поплыли в сторону
основной пещеры, которая лишь немного возвышалась над водой и имела
широкие оплывшие ступени. Чем ближе они подплывали, тем яснее им
становилось, что небольшое племя гоблинов живёт именно здесь.
Недалеко от воды стояли своеобразные палатки с натянутыми на палки
и кости шкурами. Между спуском от площадки с троном и
нагромождением гоблинских жилищ горел большой костёр, освещающий
округу. Три маленьких гоблина жарили на нём двух крупных оленей и
ещё что-то мелкое. Дым столбом поднимался вверх, струясь по
потолку, и терялся в вышине огромной круглой шахты, чернеющей над
гоблинскими домами и ведущей на верхние ярусы пещер.
Эльхард и Еша подплыли к берегу и
прислушались. Вода здесь была чистейшая, сильное течение
моментально подхватывало любой мусор, унося его в сторону стока.
Они расположились по разные стороны оплывших ступеней, выжидая
подходящего момента, чтобы выбраться из воды.
От костра отделилась фигура гоблина
и, таща в руках какую-то крупную ёмкость, двинулась к воде.
Следопыт и девочка притаились, поглубже нырнув под воду. Гоблин
беспечно пропрыгал по оплывшим ступеням и зачерпнул воды в
деревянное ведро, смастерённое из полого ствола крупного дерева.
Затем поставил ведро на возвышающийся пол пещеры и снова подошёл к
воде, как раз над тем местом, где, занырнув, притаился Эльхард.
Гоблин достал свои причиндалы,
намереваясь сходить по малой нужде прямо в озеро. Следопыт не стал
дожидаться этого. Он резко вынырнул из воды перед ошарашенным
гоблином, схватил его за горло и увлёк за собой в воду.
Раздался громкий «Бульк».
Эльхард удерживал под водой
трепыхающегося гоблина, пока тот не перестал сопротивляться. После
этого он свободно отпустил его. Течение подхватило мёртвое тело и
понесло к стоку и скоплению мусора. Гоблины у костра слышали
всплеск и двинулись посмотреть, гортанно зовя приятеля.
Один гоблин стоял в стороне, а другой
подошёл к озеру и начал осторожно спускаться к воде. Эльхард ничего
не мог поделать. Он достал из ножен свой скимитар и снова вынырнул
из воды, нанеся удар снизу в подбородок монстру. Послышался звук,
похожий на бульканье, и мёртвый гоблин с громким всплеском упал в
воду. На его месте из воды поднялась фигура следопыта.
Оставшийся гоблин бросился бежать в
сторону лагеря, выкрикивая сигнал тревоги. Он успел сделать
несколько шагов, прежде чем упал на камень, сраженный стрелой,
выпущенной Ешей, которая выбралась из воды и присоединилась к
Эльхарду.