Звуки голоса матери остались позади.
Еша пробежала весь четвёртый этаж от южного до северного крыла,
выскочила на лестницу и начала спускаться, слыша только биение
сердца в висках и как башмаки ступают по каменным ступеням. Когда
Еша оказалась в районе третьего этажа, все звуки разом пропали,
создалось такое впечатление, что она оглохла, но, когда спустилась
ниже, это ощущение пропало, и девочка не придала этому никакого
значения. Она спустилась вниз в казармы, отыскала свою комнату,
маленькую, простенькую, словно келья с минимумом мебели. Закрыла за
собой дверь на засов и прямо в одежде повалилась на кровать.
Единственный человек, с которым бы
она хотела сейчас поговорить, был где-то там, в лесу. Единственный
человек, которому она безоговорочно доверяла и который её никогда
не предавал, был далеко. Единственный человек, который её понимал и
всегда готов был дать совет и поддержать, был сейчас не рядом.
С этими мыслями Еша провалилась в
глубокий, без сновидений, сон.
Неожиданная встреча
«Холодно, — промелькнула мысль в
голове. — Сыро и холодно».
А потом его легкие, бронхи и гортань
словно обожгло огнём. Фонтан воды вперемешку с грязью, илом, тиной
выплеснулся изо рта, а потом ещё и ещё, исторгаемый из самых глубин
стремящихся очиститься легких. Эльхард приподнялся на локтях, и его
снова вырвало грязью. Он попытался вдохнуть, закашлялся, организм
высвобождал дыхательные пути от всего мутного месива, которого
Эльхард успел наглотаться, утопая в болотной жиже. Откашлявшись, он
перевернулся и упал на спину.
«Как же холодно!»
Его била мелкая дрожь, все тело
болело. Эльхард обвел взглядом место, где он оказался: небольшая
пещерка высотой чуть выше человеческого роста, по каменной стене
кверху поднимаются струйки воды и маленьким каскадом обрушиваются в
небольшой водоём.
«Муть какая-то, наверное, головой
ударился. Привидится же такое!»
Эльхард опять перевернулся, собрался
с силами, встал и, стараясь унять колотившую его дрожь, поплёлся в
противоположном от стены направлении.
Вскоре стены пещерки разошлись,
образуя огромный тоннель, убегающий во тьму, тусклого света от
люминесцирующего лишайника хватало, чтобы разглядеть пространство
на расстоянии тени вокруг себя. Невдалеке Эльхард заметил тусклое
голубоватое свечение, которое время от времени сменялось тёплым
оранжевым светом. Подойдя ближе, он уткнулся в каменную стену, в
которой обнаружил небольшой лаз, ведущий в какое-то помещение за
стеной пещеры. Он лег на пол и ползком стал пробираться через
нору.