Эльхард снял с пояса флягу, налил в
колпачок тягучую жидкость и выпил. Неимоверный прилив сил нахлынул
на него, как приливная волна. Он покопался в своей сумке и извлёк
оттуда моток верёвки. Вновь собрался, приладил флягу и сумку и
кинулся в холодный поток реки.
С верёвкой в руке он подплыл к
ближайшему к тени валуну, торчащему из реки. Обмотав веревку вокруг
камня, Эльхард соорудил петлю, завязав её самым крепким узлом из
тех, каким его обучили мореходы во время его работы грузчиком в
порту. Длинный конец верёвки он зажал в руке и, не колеблясь ни
секунды и не давая себе шанса опомниться, с силой оттолкнулся от
камня ногами и прыгнул в тень.
В этот раз, может, из-за действия
эликсира, может, из-за того что попутный поток придал ему скорости,
а может, и из-за всего сразу, Эльхард не ощутил такого уж сильного
давления тьмы. Он быстро преодолел тень и ворвался в горячее облако
пара, по инерции пробежал ещё несколько шагов и остановился.
Испарения клубились вокруг белой дымкой, но воздух уже не был столь
нестерпимо горяч. Следопыт распутал верёвку, натянул её, чтобы
проверить, надёжно ли она закреплена, и остался доволен
результатом. Размотав полностью, он оставил верёвку на середине
ручья, надеясь, что ни пламя, ни что-либо ещё её не повредят за
время его отсутствия. Выбравшись из ручья на берег, Эльхард
определился с направлением и двинулся вперёд, оставляя за собой
зарубки на деревьях через каждую тысячу шагов.
Следопыт двигался бесшумно, но
быстро, плавно лавируя между низкорослыми корявыми деревцами,
покрытыми зелёной сочной листвой. Он заметил, что его куртка,
благодаря блестящим чешуйкам, отражает окружающую среду,
практически сливаясь с ней, и очень хорошо маскирует своего
владельца на любой местности. Путь представлял собой череду
подъёмов и спусков. Взобравшись на очередную крутую сопку, Эльхард
оглядел окрестности. В низине его путь пролегал прямо по краю
небольшой полянки, на которой копалось в земле с десяток гоблинов.
Дальний край полянки представлял собой ряд пеньков и выкорчеванных
деревьев. Эльхард решил, что это хорошо и что в другую сторону
гоблины ходят мало. Ему требуется лишь сделать небольшой крюк,
тогда он сможет избежать встречи с этими мерзкими кровожадными
тварями и дальше спокойно продолжит свой путь.