Эльхард начал спускаться с сопки.
Поначалу уклон был пологий, но чем ниже, тем круче он становился.
Вскоре Эльхарду пришлось хвататься за стволы деревьев, чтобы
кубарем не покатиться вниз. Лес как будто стал выше и гуще, снизу
начал доноситься шум бурной реки.
Спустившись к подножию сопки, Эльхард
оказался на небольшой ровной площадке, выходящей к берегу быстрой
реки. Вверх по течению, в сторону запримеченной полянки,
располагалось большое заболоченное озерцо. Из него кубометры воды
обрушивались водопадом с высоты чуть больше человеческого роста и
далее по каменистым склонам, словно по широким ступеням, бежал
поток быстрой, порожистой речки.
«Вот почему лес на поляне рубили с
другой стороны».
На ровных пологих участках река
разливалась шире, и в небольших каменных углублениях образовывались
своеобразные купели с нагретой солнцем стоячей водой. Через речку
было перекинуто толстое бревно, по которому можно было свободно
перейти на другую сторону.
Эльхард не спешил, он остановился на
границе леса и каменистого берега и начал высматривать, нет ли
поблизости врагов. Но всё было тихо и спокойно. Он сделал шаг,
раздался щелчок, настолько неестественный и не характерный в лесу,
что Эльхард рефлекторно отскочил в сторону. В этот самый момент
сбоку со свистом вылетело бревно с привязанными к нему заострёнными
кольями. Эльхард заозирался по сторонам, ища признаки опасности, и
вдруг увидел, как на противоположном берегу, из кучи листьев на
земле, показалась мерзкая, ушастая, зелёная голова и выпучила на
него свои красные глаза.
Эльхард рванул вперёд что было сил. В
два прыжка он преодолел расстояние до бревна, перекинутого через
реку и вскочил на него. Гоблин тоже засуетился, ища что-то на
поясе. Следопыт перебежал по бревну, заметив на противоположном
берегу неестественно согнутое дерево.
«Ещё одна ловушка», — мелькнула
молнией мысль.
Гоблин между тем нашёл что хотел.
Сдёрнул с пояса небольшой рог и собирался поднести его ко рту,
чтобы прогудеть тревогу. Не сбавляя скорости, Эльхард летел к
монстру, на ходу выхватывая из ножен скимитар.
Оглушительным взрывом над рекой и
лесом раздался низкий рёв рога и тут же захлебнулся. Скимитар
Эльхарда с лёгкостью разрубил рог пополам, а следом начисто снес
верхнюю часть головы гоблина, отшвырнув её в кусты. Обезглавленное
тело упало на землю, обильно и ритмично орошая изумрудную траву
тёмно-алой жидкостью. Эльхард, изготовившись к бою, обернулся в
поисках других врагов.