Продвигались медленно. Приходилось
часто останавливаться, скрываясь в тени построек или за каким-либо
укрытием, и подолгу выжидать, вслушиваясь в каждый шорох, чтобы не
нарваться на рыскавших по всему городу зелёных кровожадных
монстров.
Уже окончательно стемнело, когда Еша
и Эльхард завернули за угол. Перед ними предстал последний участок
пути. В нескольких сотнях метров от них мрак подворотен кишащего
монстрами города развеивался. Там перед массивными воротами и
непреступными стенами библиотеки горел спасительный костер, вокруг
которого дежурили стражи и воины города.
Прикинув расстояние и отбросив
излишнюю осторожность, следопыты рванули к спасительному свету.
Пробежав пару десятков шагов, они поравнялись с небольшой тёмной
аркой ведущей в один из дворов. Еша почувствовала, как рука друга
резко дернулась и отпустила её руку, от рывка собственное тело
девочки развернулось, и она повалилась на землю, но,
сгруппировавшись, совершила кувырок назад и остановилась, встав на
одно колено.
Эльхарду повезло меньше. Он
почувствовал, как в грудь на огромной скорости врезается увесистая
дубина. Воздух мгновенно покинул легкие, которые, словно пустой
лопнувший рыбий пузырь, прилипли к позвоночнику. Отлетев назад,
Эльхард повалился на холодную брусчатку, жадно хватая ртом
воздух.
В тёмном проёме арки показалась
невысокая фигура с длинными, торчащими в разные стороны ушами и
ярко горящими в темноте красными глазами, в руке монстр держал
увесистый берёзовый ствол, служивший ему оружием.
Еша, вскинув из-за спины лук, быстро
натянула тетиву и выстрелила в монстра. Прыткая тварь ловко
увернулась, тем не менее стрела зацепила широкое ухо, пробив его и
оторвав немалый кусок. Монстр взвыл, схватившись за покалеченное
место, но вторая стрела, выпущенная Ешей, заставила его заткнуться.
Попав точно в глазницу и отбросив непрошеного гостя назад к стене,
стрела пробила затылочную кость и пригвоздила его к деревянной
стене арки, не позволяя упасть обмякшему, безжизненному телу.
Но на вопль первого монстра выскочил
второй. С занесённой над головой дубиной он кинулся на только что
выстрелившую девочку, которая при всей своей ловкости не успевала
ни увернуться, ни произвести выстрел. Зато успел среагировать
более-менее отошедший от удара Эльхард. Приподнявшись на руках, он
резко подтянул к себе ноги и, словно разжимающаяся пружина, рванул
на врага всем телом. Выхватив в полёте разделочный нож, Эльхард
врезался прямо в подмышку неприятеля, опрокинув его и вонзив в
левый бок, под ребра, лезвие ножа по самую рукоять. Холодное
твёрдое полотно с лёгкостью рассекло зелёную кожу и, разрывая
внутренности, пронзило сердце монстра, который, даже не успев
осознать, что мёртв, испустил дух.