Эльхард, понемногу оправляясь от
полученного удара, предпринял неуверенную попытку подняться с трупа
поверженного монстра. Вовремя подоспевшая Еша поддержала его, и они
вновь двинулись к своей цели — освещенному костром пятачку перед
зданием библиотеки в конце улицы. Сначала неспешно, но постепенно
набирая темп. В этот раз решили держаться в отдалении от домов.
Сзади нарастал шум, стали доноситься хрипловато-гортанные
неразборчивые выкрики, по-видимому передвижение привлекло внимание
монстров. Еша оглянулась, заприметив несколько пар зловещих красных
огоньков, дистанция между убегавшими и их преследователями быстро
сокращалась. Вскинув лук, девочка резко развернулась, совершив ряд
быстрых выстрелов во тьму. Судя по донесшимся хриплым визгам, часть
стрел нашла свою цель, но остальных монстров это разозлило, и они с
криками бросились в погоню.
До спасительного костра оставалось
совсем немного, Эльхард и Еша бежали из последних сил, размахивая
руками и выкрикивая призывы о помощи, стараясь привлечь внимание
стражи. Усталость давала о себе знать. Мышцы деревенели и лишь
благодаря неимоверным усилиям воли беглецам удавалось заставить
налившиеся свинцом ноги передвигаться. Позади, сокращая расстояние,
их настигали зеленокожие монстры. Ведомые жаждой убийств и крови
догонявшие улюлюкали, швыряя в убегающих всё, что попадалось под
руку.
Взглянув через плечо, Эльхард увидел,
что преследователи их почти нагнали. Ещё пара мгновений и
какой-нибудь монстр огреет его или Ешу дубиной. Обидно было бы
попасться и быть забитым в нескольких шагах от спасения. Но крики и
шум погони наконец привлекли внимание стражников, и те выдвинулись
навстречу с оружием на изготовку и горящими факелами в руках.
Крепкие руки, вооруженные острыми мечами, сразили ближайших
преследователей, некоторых подняли на копья, пыл остальных
поубавился, и они, как трусливые крысы, разбежались, укрывшись в
тени улиц ночного города.
В сопровождении стражников Эльхард и
Еша вышли из тьмы в круг света, образованный большим костром,
зажжённым перед воротами Великой Северной Библиотеки. Несколько
десятков стражников располагались здесь за наспех возведёнными
баррикадами, а на высоких каменных стенах с бойницами их прикрывали
следопыты с тугими луками и полными колчанами острых стрел.