Вдобавок ко всему на них ещё
действовала тень. Краски и цвета пропали в одночасье, весь мир
вокруг погрузился в сумрак, став чёрным, бледно-чёрным или серым.
Принятый эликсир снизил степень воздействия, но все понимали, что
чем дольше они пребывают в тени, тем больше и сильнее расходуются
силы. Они продолжали движение вперёд, преодолевая сопротивление
среды.
Они прошли порядка пятидесяти шагов,
когда дварф стал забирать немного в сторону, приближаясь к берегу.
Давление тени сказывалось, и до бесконечности загребать в таком
темпе было невозможно. Эльхард ушёл уже сильно вперёд, но Зорриан,
выйдя на приемлемую глубину, стал нагонять следопыта.
Воодушевлённый таким стечением обстоятельств дварф уже приблизился
к берегу настолько, что вода доходила ему лишь до колен. Росшие
по-над берегом деревья и кустарники возвышались над водой чёрными
мрачными гроздьями.
Беспечно шагающий возле берега дварф
нагнал Эльхарда, почти поравнявшись с ним, когда несколько сухих
шершавых ветвей опутали его руку. Зорриан дёрнулся и подтянул руку
к себе, чёрное дерево с хрустом накренилось, но ветви крепко
держали его. Тогда дварф зарычал и рванул что было сил. Раздался
оглушительный треск, и чёрные ветви отломились. Он уже было
бросился подальше от берега, как ветви других деревьев плотно
обвили ему другую руку, а теперь еще и ногу. Он с силой подтянул к
себе попавшие в западню конечности и яростно заорал, не в силах
рвануть, чтобы избавиться от пут.
Эльхард ступал шаг за шагом, ритмично
разгребая воду и сохраняя равновесие. Что-то в воде ударило его по
руке, когда раздался треск и яростный крик Дварфа. Это было то,
ради чего Эльхард и шёл в середине реки — оставленная им в прошлый
раз верёвка. Ухватив её за конец, он быстро на руках продвинулся
вперёд. Эльхард передал конец верёвки Еше, и девочка соскользнула с
его плеч.
— Двигайся по верёвке, она привязана
за тенью, — сказал следопыт Еше. — Мы тебя скоро догоним.
Еша пошла вперёд, Эльхард обернулся.
Зорриан вырвал руку от второго захвата и сейчас неистово крушил
кулаками ветви, стремясь освободить ногу, но к нему уже тянулись
новые. Следопыт вынул из-за спины меч и нырнул в сторону
Дварфа.
Вынырнул он рядом с Зоррианом и,
рубанув, одним махом отсёк тянущиеся к нему ветви.
— Руби скорей здесь, — закричал
Зорриан, указывая на опутанную ветвями ногу. — Там в кустах что-то
есть, парень.