В кругу огня. - страница 97

Шрифт
Интервал


Эльхард рубанул, высвободив ногу Зорриану и кинул взгляд назад. В тени густых чёрных кустов было плохо видно, но по воде расходилась рябь, что-то крупное двигалось в их сторону.

Они припустили вперед вдоль берега, Еша как раз в это мгновение покидала владение тени. Спотыкаясь и оскальзываясь, они падали в реку, но мгновенно вскакивали и неслись вперёд. Сзади в воду бухнулось что-то громадное, напоминающее груду переплетённых ветвей и коряг.

— В середине реки верёвка, — крикнул Эльхард, — она привязана за границей тени.

Дварф кивнул и крикнул:

— Вставай мне на ладони.

Но Эльхард не понял, что имел в виду запыхавшийся гном.

Зорриан резко ускорился, с лёгкостью обогнав Эльхарда. Следопыт чувствовал, как что-то огромное практически наступает ему на пятки. До рубежа теневых земель оставалось еще шагов двадцать, когда дварф резко развернулся, застыв как вкопанный, слегка присев и положив руки себе на бедро раскрытыми ладонями вверх. Эльхард, не сбавляя скорости, вскочил ему на ладони, и дварф, перебросив его через себя, отправил следопыта в высокий и далёкий полёт.

Еша сидела по пояс в воде, обхватив руками камень, к которому была привязана верёвка. Утреннее солнце по-летнему пригревало с безоблачного неба. Вдруг невысоко над водой из тени вылетел Эльхард и бухнулся в воду, но тут же вынырнул и подплыл к Еше. Вместе они в ожидании смотрели на границу чёрного плотного марева, где исчезала река и колеблющаяся в ней верёвка.

Верёвка вдруг натянулась. Из тени показались мощные руки дварфа. Сильные запястья цепко схватились за верёвку, опутали ею кисти. Мышцы вздулись от напряжения, проступили толстые вены, и из тени вывалился Зорриан, голова которого была опутана чёрными шершавыми ветвями. В плечи и шею вонзились чёрные деревянные колья, словно зубы древесного монстра, а тело увязло в огромной полой коряге.

Эльхард бросился дварфу на помощь, хватая и подтягивая его к камню. Как только корягообразный монстр оказался в золотистых лучах солнца, чёрная древесина начала трескаться и осыпаться, крошась и превращаясь в труху и пыль. Когда Зорриан наконец взобрался на камень, только глубокие проколы в плечах, да множественные царапины на лице и теле говорили о нападении древесного монстра.

Немного переведя дух, они втроём поплыли к берегу. Дварф выбирался на твёрдую землю на карачках.