На заре
противостояния они не воспринимались как серьезная угроза. Каждый
регион Империи справлялся с ними собственными силами, считая их
лишь агрессивной разновидностью духовных зверей, не требующей
вмешательства государства. Однако ситуация постепенно менялась.
Демоны множились, сбиваясь в стаи и проявляя зачатки разума и
организации, напоминая больше яогуаев, нежели бездумных тварей. Их
нашествия становились все более разрушительными.
Когда
границы нескольких провинций оказались под ударом, а десятки малых
городов были стерты с лица земли, Империя наконец-то бросила в бой
регулярные войска. Но даже тогда никто не мог предвидеть, что эта
война растянется на долгие три столетия, став кровавой главой в
истории человечества.
Погруженный
в учебу, я не сразу замечаю появление командира.
—
Постигаешь науку? — ёрничает он. — Отлично, не зря я назначил тебя
своим адъютантом. Пора бы тебе соответствовать своей должности не
только делами, но и званием. Я попросил Кариссу допустить тебя к
экзамену на офицера.
Капитан
достает из пространственного кольца кувшин с вином, но, окинув
взглядом аккуратные башни из книг, произносит:
— Тебе не
предлагаю. Всё равно ведь откажешься.
— Откажусь,
— киваю я. — Слишком много всё ещё надо прочитать. Трактаты, что вы
мне одолжили оказались действительно бесценны. Я изучил много
трудов по стратегии ведения войны и теперь лучше понимаю, как
командовать на поле боя и сражаться против этих отродий. Однако у
меня все еще недостаточно боевого опыта. Его из книжек не
добыть.
Капитан
отпивает немного вина — для него это своеобразный ритуал снятия
стресса. Организм закаленного практика слишком стоек, Эйрин не
пьянеет, а лишь наслаждается терпким вкусом. Не услышав ответа, я
вновь погружаюсь в чтение, а капитан садится у окна, задумчиво
глядя на городские улицы.
— Зено,
хочу тебя предупредить, — начинает он после долгой паузы. —
Несмотря на всю дисциплину и порядок в нашем батальоне, даже среди
своих найдутся недоброжелатели. Ты всего несколько месяцев в армии,
а уже взлетел так высоко. Многие ходят в одной должности годами, а
некоторые так и умирают, не продвинувшись ни на шаг. В лицо тебе
будут улыбаться, а в спину эти же люди —плевать и
злословить.
Эйрин
делится горькой истиной:
— Все мы
люди, живые и несовершенные. Победы и достижения соратников порой
ранят острее вражеского клинка и губительнее самой сильной
техники.