Вокруг были только звезды. Миллиарды крошечных огоньков сливались в созвездия, образовывали галактики. Сердце замирало от осознания того, как велика и прекрасна Вселенная. Лера заплакала, чувствуя, что вернулась домой, к истокам, туда где брала начало сама жизнь. Внезапно некая сила потянула ее вниз. Долгое ощущение полета, будто она неслась сквозь пространство, сменилось страхом и узнаванием: Лера ощутила жар пустыни.
Это не могло быть правдой, если только она не спала. Валерия ущипнула себя, вскрикнула от боли и снова огляделась. Ничего не изменилось. Ее окружала бескрайняя пустыня, словно она перенеслась в свой сон. Многометровые дюны, обжигающее солнце и никого рядом.
– Эй, кто-нибудь, заберите меня отсюда!
Крик отчаяния не был услышан. Ни одной живой души. Неоткуда ждать помощи. Негде укрыться от палящего зноя. Оставаться на месте тоже не имело смысла. Решив, что где-то поблизости обязательно должны быть люди, Лера встала и пошла наугад.
Идти в босоножках оказалось очень неудобно. Ноги проваливались в песок по колено. Он засыпался между ремешков, натирал кожу. Каждый шаг давался все сложнее, но Лера упорно шла вперед. Втайне она все еще надеялась, что это только сон. Как бы он ни был реалистичен, ни один сон не может длиться вечно, если только не произошло нечто, о чем она не знала или не помнила. Успокаивала себя тем, что упала, ударилась головой и лежит без сознания на полу собственной квартиры. Скоро очнется, и тогда все закончится. Только бы не кома, иначе ей долго еще придется бродить по проклятой пустыне. Из всех возможных мест подсознание зацепилось именно за этот образ из-за того глиняного светильника, купленного в Марракеше. Лучше бы она накануне думала о море и пальмах или о прохладе и сумраке леса.
Все еще не веря в то, что это происходит на самом деле, продолжала перебирать идеи – от похищения инопланетянами до провала в параллельный мир. Скорее в ад, решила она, учитывая температуру воздуха. По ощущениям столбик термометра давно перешагнул отметку в сорок градусов по Цельсию.
Лера шла уже несколько часов, но пейзаж практически не менялся. Сон превратился в реальность. Пора было признать это, несмотря на абсурдность ситуации.
Огромное бело-голубое солнце находилось в зените. Становилось только жарче, нестерпимо хотелось пить. Пот заливал глаза, тонкими ручейками стекал по спине. Майку можно было выжимать, а джинсы и вовсе хотелось сменить на шорты. Только другой одежды у нее не было.