"Вот так бесславно закончится моя бессмысленная жизнь!" – подумала, поднимаясь на очередную дюну. Окинула взглядом море песка и вдруг заметила темное пятно на горизонте. Город или селение – неважно, главное, что там будут люди. Даже если они не объяснят, как она здесь оказалась, то подскажут, куда идти, чтобы вернуться домой, поделятся водой и пищей. Лера почти заставила себя поверить в эту возможность. Не особо рассчитывала на бескорыстную помощь, но была готова отплатить добром за добро. Вряд ли кому-то здесь потребовались бы услуги экономиста, но это все, что она могла предложить.
Несмотря на голод, жажду, усталость, она почувствовала прилив сил и устремилась вперед. То шла, то пыталась бежать, падала и снова поднималась, но ни на метр не приблизилась к цели. Оазис оказался миражом.
Надежда растаяла, словно дым, уступив место отчаянию. Осталось только бесконечное море песка, в котором Лера тонула, не видя ни единого шанса спастись. Упала на колени, опустила голову и закричала от страха перед неизвестностью, от невозможности что-либо изменить. Она устала бороться, доказывать всему миру и самой себе, что чего-то стоит. Не жила, проводя большую часть времени на работе, лишь бы не оставаться наедине со своими страхами. Если бы не поддержка родителей, сошла бы с ума. Тогда она нашла в себе силы жить, улыбаться, спрятав боль глубоко внутри, боясь потревожить близких. Теперь даже их не было рядом. Ничто больше не держало ее в этом мире. Сам мир был чужим и словно отторгал ее, как некое инородное тело.
Стараясь быть сильной, Лера почти никогда не плакала, но сегодня, впервые за пять лет, не смогла сдержать слез. Стекая по щекам, они раздражали, щипали опаленную солнцем кожу и высыхали, не долетев до земли.
Плача, жалея себя, она просидела довольно долго. Сил, чтобы подняться и продолжить путь, не осталось, да и некуда было идти. Проще было оставить все как есть, смириться с обстоятельствами и принять уготованную судьбу.
– Господи, – прошептала она, – разве я хуже всех? Неужели я так грешна, что не заслуживаю Твоей милости? За что Ты снова наказываешь меня? Если Ты есть, сделай хоть что-нибудь!
Раз за разом повторяла последние слова, как молитву. Они потеряли смысл, но не принесли успокоения.
Упала на спину, раскинув руки в стороны, подставляя лицо солнцу. Прикрыла глаза, приготовившись к худшему. Разум протестовал, но тело совершенно не слушалось. Мышцы будто вибрировали от напряжения. Живот громким урчанием напомнил о том, что Лера ничего не ела с утра. Она же мечтала хотя бы о глотке воды.