Он повёл нас внутрь арены, мимо тренировочных полигонов, где
взрослые мужчины и женщины, закованные в доспехи, отрабатывали
удары и блоки под надзором инструкторов. Мы видели, как они падали,
поднимались и снова сражались, несмотря на усталость.
— Видите этих ребят? — сказал Гилмар, указывая на тренировочный
полигон. — Это гладиаторы. Настоящие бойцы. Если будете послушными,
возможно, станете такими же. А если нет, то у вас есть все шансы
стать удобрением.
Мы продолжали идти, и я не мог не заметить жестокие взгляды,
которые бросали на нас некоторые из гладиаторов. Их лица были
покрыты шрамами, а глаза — холодными и бесстрастными. Они были
настоящими машинами для убийства.
— Запомните, щенки, — сказал Гилмар, останавливаясь перед дверью
камеры. — Теперь вы рабы. Ваши жизни принадлежат роду зо Зараз.
Самое главное запомните несколько правил. Первое: подчиняйтесь без
вопросов. Второе: тренируйтесь усердно. И третье: если вы
облажаетесь, вы умрете. Кормить просто так вас никто не будет.
Он открыл дверь камеры и толкнул нас внутрь. Камера больше
напоминала келью — скромное помещение с двумя лежанками, столом и
кувшином с водой. Всё было чисто, но без излишеств.
— Это ваш новый дом, — ухмыльнулся Гилмар. — Привыкайте. Вы
находитесь в доме битв и крови. Здесь живут гладиаторы-рабы. Завтра
за вами придёт один из надзирающих и отведёт на полигон. Инструктор
проверит, на что вы, мелочь, способны.
— А если не способны? — не удержался Рикард от саркастического
комментария.
Гилмар рассмеялся, его смех был похож на карканье ворон.
— Тогда будете кормом для собак. И поверьте, у нас они голодные.
– Засмеялся провожатый, снимая с нас путы. После этого он
направился на выход из комнаты.
Не дойдя до двери, Гилмар внезапно остановился, развернулся и,
усмехнувшись, добавил:
— Кстати, если станете сильными гладиаторами или даже
чемпионами, ваша жизнь будет лучше, чем у многих свободных граждан.
У вас будет всё: лучшая еда, лучшая выпивка, лучшие девки. Хотя, —
он хохотнул, — вам, мелким ублюдкам, до выпивки и девок ещё
далековато.
— А что насчёт сладостей? — съязвил я. — Или это тоже не по нашу
честь?
— Ты забавный, мелкий, — сказал он. — Может, из тебя и выйдет
толк. Но не рассчитывай на поблажки. Здесь не детский сад, а арена.
И если хочешь выжить, тебе придётся доказывать свою ценность каждый
день.