Она не оглядывалась, потому что легко сознавала: одна оглядка –
и она опрометью помчится назад, к детям и старику. И потому упрямо
ставила вздрагивающие ноги на пыльную землю, через силу подводя
себя к неумолимо приближавшемуся сараю. Уговаривала ещё: «Он там на
цепи. Я только посмотрю, что там, и вернусь. И объясню, что я
ничего не поняла, а потому ничего сделать не сумела… И чего он
торопится?»
Перед входом в сарай постояла, не решаясь заходить сразу. Может,
и от входа бы удрала, если бы не Шастя. Тот, как будто так и надо,
не спеша прошёл мимо неё и пропал во тьме. Девушка ахнула – и чуть
не кинулась за ним в темноту. Сожрут же!
Но из сарая не доносилось ни звука.
Утихомирив своё вздрагивавшее дыхание, Наташа собралась с духом
и переступила порог. Пришлось снова постоять немного, привыкая к
темноте. Помнила, где зверь прятался, – в самом глухом углу.
Напрягла зрение. Сначала сумела увидеть кота. Тот сидел так, как
обычно сидел на подоконнике в их съёмной квартире, наблюдая за тем,
что делается во дворе дома. Потом проследила, куда он смотрит.
Жуткое чудовище (потому что плохо видное во мраке) пряталось в
углу сгустком той же тьмы. Очертаний зверя не разглядишь. Зато он
почему-то не бесился, не рычал под пристальным взглядом кота. И
девушка прикусила губу, моргая глазами, чтобы усилить зрение, но
так и не улавливая, что за зверь перед ней.
За спинами девушки и кота внезапно что-то едва-едва слышно
зашелестело.
Шастя немедленно подпрыгнул и развернулся. А потом со всей дури
прыгнул в противоположный от зверя угол и чуть не врезался в чуть
видный из-под дощатой стены клок сена. И пропал в нём, активно
шурша и даже довольно шумно двигаясь в нём и вместе с ним.
Наташе, которая медленно, с опаской оглянулась, почудилось, что
не только она затаила дыхание, ожидая появления кота из сена. А что
он должен появиться…
Шастя появился! Пыльный, весь в соринках – того же сена или
соломы. В зубах он держал нечто маленькое, но пока ещё живое!
Добыча? Мышь?
А пушистый охотник, впервые в жизни прочувствовавший вкус
удачной охоты на настоящую дичь, не придумал ничего лучше, чем
поиграть с пойманной добычей! И принялся… танцевать, выпуская мышь
и тут же хватая её передними лапами, чтобы снисходительно уронить
её и снова затанцевать с нею и вокруг неё!