А когда тот был распутан и вновь вручён Свете, кот вдруг
решительно встал и резко передёрнулся всем телом. Наташа знала, что
Шастя умеет избавляться от надоевшего ремешка, но сейчас его
предательского деяния просто не ожидала. Ведь перед выходом из
квартиры она весьма тщательно надела на кота всю его «упряжь».
Но именно в эту секунду кошачья «упряжь» валялась на земле. А
Шастя хулиганским взглядом мазнул по хозяйке и…
Взвизгнула от неожиданности Светик и немедленно бросилась в
погоню за котом. Охнул Диман, сорвавшись с места за сестрёнкой.
Испуганная Наташа сначала схватила поводок и сумки – решила, что
за котом придётся побегать по всему скверу, а потому сумки нечего
оставлять без пригляда. И озадаченно замерла в глупой позе – с
двумя сумками в руках и поневоле согбенная под широкими еловыми
лапами: Шастя будто играл с детьми (а может, и впрямь играл?) в
игру, правила к которой знал только он. Игра достаточно примитивная
и заключалась в том, чтобы бегать коту вокруг ели, быстро перебирая
чуть кривыми задними лапами в пушистых штанишках, задрав пушистый
хвост и тем самым дразня детей.
Один круг.
Второй.
Тре…
Наташу будто облили ледяной водой.
Кот только что выбежал из-за ствола – и внезапно провалился под
землю. Он как будто наступил на тщательно замаскированную ловушку!
Только промелькнули ошарашенные глазища. Даже мявкнуть не успел… А
на месте провала – ровная земля!..
С азартным писком бежавшая за ним Света не заметила, что кота
больше нет на её пути, и наступила ногой на то же место. Коротко
взвизгнув от изумления, девочка провалилась сквозь землю точно так
же, как Шастя.
Не веря глазам, забыв дышать, Наташа шагнула к неприметному
месту – земля и земля, разве что слегка присыпана сухими сучками и
еловыми иглами… Но ведь здесь только что была девочка…
- Где Светка?! – испуганно крикнул выбежавший из-за ствола
Диман.
- Стой на месте! – завопила Наташа.
Но, по инерции пошедший к ней, удивлённый мальчишка резко
вскинул руки кверху, словно пытаясь схватиться за что-то. И пропал
под землёй.
Растерянная Наташа стояла в шаге от точки исчезновения детей и
кота. В руках от крупной дрожи ходуном ходили сумки, раскачивались
будто сами по себе.
Наконец она решилась. Неизвестно, что происходит, но она должна
быть там, куда пропали дети! И кот, конечно же… Крепко, до крови
прикусив губу, не замечая своих слёз, девушка шагнула вперёд.