— Ты его невеста?! — девушка схватилась за грудь,
когда я вкратце описала, кто я и откуда. — С ума сойти! Вот уж не думала,
шо в такой дали от дома увижу кого-то из своих! И пусть я не из имельских
земель, я-то родом из Крахольского княжества, шо на другом конце Седьмой
Окраины, но ты понимаешь — все равно к тебе ближе, чем к кому-то еще здесь… Послы
великого князя девок у нас в середине лета набирали. А мамуся с моих пятнадцати
лет сокрушалась, какой красавицей я уродилась. Предлагала даже лицо мне ножиком
порезать, чтобы не приглянулась. Но рука не поднялась. Меня прямо в поле
разглядели — еще до общего сбора на площади. И всё, говорят, такую в
наложницы к самому господинчику Окраины. Они потом по княжеству покатались,
двух бедолаг еще отыскали, а за мной на обратном пути заехали, не забыли.
Мамуся до сих пор, наверное, слезы льет, что не уговорила лицо-то порезать…
Мне было немного завидно слышать, что какая-то неведомая «мамуся»
разрывается от горя, что ее красавицу-дочь все же разглядели для
великокняжеского замка, как она давно и чувствовала. И ведь чувствовала не без
причины — Марита была необыкновенно хороша собой, мне такие девушки раньше
не встречались. Она была не по-крестьянски тонкокостной, но пышной в нужных
местах. И фигура ее еще не была главным достоинством: рыжеволосая смуглянка с
необычными ярко-зелеными раскосыми глазами. Жесты грубоваты, Марита сутулилась,
когда сидела, но мне отчего-то не было удивительно, что такую даже издали
приметили и сразу определили в любовницы Зохару. Красота неземная, нездешняя,
но идущая вразрез с ее деревенским говором:
— Ухохочешься, Айса, когда расскажу, зачем они меня сюда
отправили! Привезли меня, понимаешь, в замок, мыли-причесывали дня три,
откармливали как на убой, а потом на поклон к великому князю повели, но уверены
были, что меня одобрит. Он и одобрил, а я от страха чуть дорогущий подъюбник не
намочила. Жуткий он какой-то, страшный. Не старик даже — у нас в селе
много стариков дряхлее, но все они в сравнении с ним красавцы. А у этого грязь
какая-то в глазах, не умею я красочно описать!
Я кивнула:
— Прекрасно тебя понимаю, Марита. У меня от отвращения
колени тряслись, когда я нашего с тобой Зохара увидела. Так почему тебя учиться
отправили? Ведь от наложниц вряд ли ждут высоких манер и знания географии.