– Нет! Этот вариант мы даже обсуждать не станем, – заполошно всплеснула руками Анна-Мария.
– Разумеется не станем, ни обсуждать, ни обдумывать, – постарался успокоить ее Ферран.
Он понимал, что оптимизма подобный разговор королеве Керессы не добавил бы. Ведь ее маленькое королевство тонкой полоской тянулось как раз между Васконью и Грандской империей, и в случае военного конфликта этих двух стран Кересса окажется между молотом и наковальней. Но опасаться ей было нечего. Военного конфликта не будет. Не в ближайшие десятилетия. Хватит войн! Пора думать о мире. Пора этот мир строить.
– Когда я говорила о том, что путь к острову на архипелаге Суомке гораздо короче, я не имела в виду, что вам стоит свататься к васконским принцам, – постаралась вернуть беседу в нужное ей русло Анна-Мария.
Ферран не стал ей в этом чинить препятствий.
– Вы не учли, что один из островов есть и у Керессы, – ее величество наконец-то сообщила главное, умолкла и выжидательно уставилась на Феррана.
– Кхм, – растерялся он. – Я не то чтобы забыл… Просто цель была получить остров мирным и максимально бескровным путем… Остров, о котором упоминаете вы, принадлежит маркизе де Тенэриссе. Поскольку она уже замужем, то ее кандидатуру и не рассматривали… Маркиз был мне представлен пару дней назад. Не скажу, что он произвел на меня впечатление: слишком неказист, но убивать кого-то лишь за это? Ну пусть не только из-за невзрачности, а еще и из-за острова… А потом жениться на его вдове… Это слишком напоминает третьесортные пьески, героем которых я и врагу не пожелаю стать.
Ферран увидел смеющиеся глаза собеседницы и осекся.
– Я чего-то не знаю? – уточнил он.
– Пару дней назад вам представили пятого маркиза Тенэриссе, а остров архипелага принадлежит вдове четвертого маркиза Тенэриссе. Прошу заметить: уже несколько лет вдове. Срок траура давно истек. Маркиза вольна вновь устроить свою судьбу. И что-то мне подсказывает, что для вас это более удачный вариант, чем Аура.
– Вдова? Кхм! А?.. Дети? Возраст?
– Не беспокойтесь, от первого брака детей нет, но маркиза еще не вышла из детородного возраста. Да что там! Она значительно моложе вас, мой друг… Но старше Ауры.
– Это не недостаток.
– Согласна.
– И остров…
– О чем и речь! Я предпочла бы познакомить вас лично, но пока это, к сожалению, невозможно. Вот, возьмите, это семейный портрет четы Тенэриссе, – Анна-Мария выдвинула ящичек стола, достала оттуда миниатюру и протянула ее Феррану. – С той поры прошло изрядно лет, но кузина мало изменилась.