– Он таким и остался, – буркнул Ферран, позволяя себе легкую кривоватую ухмылку, в которой читалось восхищение и гордость за брата, с нотками досады и раздражения на него же. – При грандском дворе ученых мужей Хендира больше, чем имперских подданных…
– Хендирцы? Они согласились помочь? – заинтересованно уточнила Анна-Мария. – Их ученые действительно настолько хороши, как говорят?
– Возможно даже лучше, – усмехнулся Ферран. – Но пока я своими глазами не увижу, что на наших землях можно вырастить два урожая в год, я не буду их нахваливать. Может случиться так, что все их успехи на аграрном поприще объясняются благоприятными природными условиями Хендира, а не знаниями его жителей.
– Здоровый скепсис еще никому не мешал, – согласилась королева. – Но ведь Карл тоже не слишком доверчив… Хендирские ученые мужи – это же не единственное его чаяние?
– Одно из.
– Не сомневалась, – удовлетворенно качнула головой Анна-Мария. – Поиск новых земель? Экспедиция? Восток или юг? Восток безопаснее. Но он и исследован в гораздо большем объеме. Не земли, но рыбные промыслы. Заманчиво… Хотя полностью решить проблему продовольствия это вряд ли поможет… Тогда что? Юг? Юго-восток? Возвращаемся к Ауре и ее Бурым Землям. Зачем? Я могла бы предположить, что вы желаете обменять их у Васкони на остров архипелага Суомке. Васконцы, пока вы поставляете им энтразит, готовы предоставлять вам его в аренду хоть сто лет. Но если есть возможность получить в собственность вам остров, им энтразит… Тогда да. Это разумно. Васконцы получают месторождение энтразита в Бурых Землях, а вы получаете плацдарм для покорения Южного океана… Вот только зачем такая длинная цепь событий? Почему вам не получить остров сразу, без всяких обменов?
– Вы намекаете, что мне следовало присылать дары не в ваш дом? Нужно было свататься к васконцам? – хохотнул Ферран. – Есть одна небольшая проблема: в васконском правящем семействе нет принцесс, одни принцы… Мои взгляды не настолько прогрессивны. Речь идет о браке по расчету, а не по любви, но все-таки о браке, а не о купле-продаже.
– А вы бы предпочли купить, – кивнула Анна-Мария.
– Предпочел бы! – не стал отнекиваться Ферран. – Жаль, что распродавать земли васконцам запрещено законодательно, а вот обменять могут… Предоставлять им кусочек исконно нашей земли с уже разработанными месторождениями… Это уже противоречит законам и интересам империи. Можно остров еще военным путем захватить, но тогда мы вряд ли ограничимся локальной стычкой у архипелага…