– Я проверял! – возмущенно пискнул тот. – Ни одной ошибки! Грамматической.
– Ах грамматической!..
Двери в бальный зал распахнулись в самый неподходящий момент. Франц-Фердинанд почувствовал, как на нем скрестились десятки взглядов.
– Если сегодня вы больше не нуждаетесь в моих услугах, то позвольте откланяться, – пробормотал Матеус, поклонился и скрылся в толпе.
Франц-Фердинанд резко выдохнул: продолжать разговор на глазах кересских придворных действительно не стоило. Франц-Фердинанд задрал подбородок и, чеканя шаг, вошел в бальный зал.
София медленно брела по коридорам дворца. Торопиться не хотелось совершенно. Да и куда? Встреча с королевой состоялась, а больше ее никто не ждет. Во всяком случае пока. София остановилась возле высокого окна и прижала пылающий лоб к покрытому морозной изморозью стеклу. И все-таки хорошо, что простуда, свалившая Софию в конце пути, позволила отодвинуть разговор почти на три недели.
Нельзя сказать, что слова королевы стали для Софии полной неожиданностью. Заранее было понятно, что речь пойдет о браке. Кузина дала достаточно намеков и подсказок в своих письмах. Господи, о том, что ей никто не даст навсегда спрятаться от мира в монастыре, было ясно с самого начала. Удивительно, что на ее долю выпало столько лет спокойствия. За это нужно быть благодарной. Нужно. Что же так взволновало сердце? Откуда эта давящая на грудь тяжесть? Имя жениха. Сердце пропустило удар в тот момент, когда кузина назвала ее будущего супруга. Даже не имя насторожило. Важно, что он имперец.
София отодвинулась от окна и устремила невидящий взгляд в образовавшуюся на стекле проталинку. Видела она там не заснеженный парк, а слегка помятого мужчину с проседью в волосах, который хриплым рокочущим голосом говорил:
– Напишите мне в имперское посольство на имя «Ферран».
Написать непременно надо. Не важно, что случилось на том забытом богами постоялом дворе. Не важно? Кого она обманывает? София вздохнула и признала, что все там произошедшее было очень значимо для нее. Но это не отменяет того факта, что все случившееся должно остаться в тайне. Ферран… А ведь он тоже имперец, как и ее будущий супруг. Насмешка судьбы. Остается надеяться, что они не встречались в прошлом и не встретятся в будущем. Да уж… Члены императорской семьи и их знакомые в захудалых постоялых дворах комнаты не снимают и без соответствующего сопровождения по дорогам не ездят.