Поторопиться стоило по многим причинам. Во-первых, это память об отце, а во-вторых, не следует оставлять материальные доказательства реальности их встречи в руках мужчины, с которым у нее было… «Грехопадение!» – услужливо подсказала себе София.
Наверняка нравы при императорском дворе в Грандской империи схожи с нравами при королевском дворе в Керессе, а значит, кости ей будут перемывать со смаком и с двух сторон. Но это она бы пережила. Опасность заключается в том, что скандал подобного рода может сорвать все планы Анны-Марии. Королева очень доходчиво объяснила, что от ее, Софии, брака зависит мир и процветание множества людей на долгие годы. Мелькнула мысль вернуться в кабинет и рассказать кузине о произошедшем.
Затем память услужливо подсунула картинки недавнего прошлого. Бледное лицо мужчины, устроившего голову у нее на коленях. Густые волосы с серебряными ниточками седины. Подушечки пальцев закололо от вспомнившихся ощущений.
София прижала ледяные ладони к пылающим щекам. Нет! Она не будет рассказывать. Она просто напишет Феррану. Он вернет пистолет. И письмо тоже вернет. Она попросит и об этом. И у них останутся только воспоминания. Только ли у них? София остановилась и стала вспоминать. Свое полное имя в «Синем вепре» она никому не называла. А Перпетуя? Со служанкой нужно серьезно поговорить!
София приняла решение. Она распрямила спину до хруста и устремилась к выходу из дворца, по дороге холодно отвечая на приветствия встречных придворных, игнорируя насмешливые взгляды и отпущенные в спину шуточки по поводу устаревшего фасона платья, неактуальной прически и старомодных аксессуаров. Единственная встреча, которая едва не вывела ее из равновесия, произошла уже в холле.
– Душечка, смотрите! Это же та самая маркиза де Тенэриссе! Мы совсем недавно вспоминали о ней! – проскрежетал знакомый голос неподалеку.
София вздрогнула и поплотнее укуталась в шубку, что накинул ей на плечи лакей.
– Та самая? Монашка? – ожидаемо каркнуло в ответ.
– Хе… Судя по внешнему виду – действительно монашка. Это же надо так опуститься! Женщина должна ухаживать за собой и следить за модой в любых условиях и при любых обстоятельствах.
– Абсолютно согласна с вами, душа моя! Но, насколько я помню, маркиза никогда не отличалась тонким вкусом…
София закусила губу. Следовало поторопиться. Она задрала подбородок, кивнула слуге и выскочила в снежную круговерть через услужливо распахнутые им двери.