– Куда катится мир, душечка! Ох уж эта молодежь! Ох уж эти современные нравы! Никаких понятий о приличиях! – по коридору прокатился громкий каркающий голос.
София вздрогнула и сделала шаг, отступая за ближайшую портьеру. Меньше всего ей сейчас хотелось встречаться с кем-то их дворцовых сплетниц.
– Ах, дорогая, и не говорите! Такой поспешный брак! Такой неожиданный! Мы же с вами сталкивались с принцем на балу. Разве он выглядел, как собирающийся жениться мужчина? И вдруг – брак! И на ком?
Из-за поворота выплыли две ярко размалеванные старухи, утопающие в кружевах и оборках, и София мысленно порадовалась, что вовремя отошла с их пути. Ей категорически не хотелось попадаться на глаза древним сплетницам, которых она помнила по своей недолгой жизни при дворе. Тогда еще был жив муж. Первый муж – мысленно поправила она себя.
– И не говорите, душечка! Что он мог найти в этой сиротке? – почетные фрейлины королевы продолжали меж тем перемывать каким-то несчастным кости. – Наверняка это вынужденный брак! Попытка прикрыть падение…
– Падение? Вы думаете, они пали прямо на балу?
– Очень на это похоже…
– Ах! Аурелия выглядела такой скромницей. Вы уверены?
– Ну что вы, душа моя… Как можно быть уверенной в таком?! Но вот предполагать могу. Исходя из жизненного опыта, так сказать…
– Гмм… Душечка, вы очень смелы, раз признаете, что ваш жизненный опыт включал подобные эпизоды…
– Ну что вы! Как можно! Я всего лишь наблюдала подобное со стороны!
– Да?
– Да!
– А мне показалось…
– Показалось!
Дамы прошествовали мимо портьеры, за которой притаилась София. В носу некстати засвербело. София зажала его рукой и сделала несколько осторожных вдохов через рот.
– Не буду спорить, душечка… Но в ваших словах есть здравый смысл. Грехопадение на балу объясняет такое поспешное бракосочетание.
– И такое скромное!
– Практически тайное!
– Интересно, что предложила королева васконскому принцу за брак, чтобы замять скандал? По своей воле он вряд ли бы женился на такой простушке…
Фрейлины скрылись за поворотом, их голоса стали затихать. София вышла из своего укрытия, дождавшись полной тишины. Неведомую сиротку Аурелию и васконского принца было немного жаль. Оставалось надеяться, что обсуждаемую парочку связывают не падение, подкуп и вынужденный брак, но искренняя любовь и семейное счастье. А все остальное лишь слухи. Если до этого в душе Софии и мелькала тень сожаления, что из-за болезни она пропустила зимний королевский бал, то эта брызжущая ядом парочка прогнала и ее. К тому же услышанный разговор укрепил Софию в решимости как можно скорее написать Феррану и забрать у него свой пистолет.