Стоило мне у ворот представиться, как сразу вокруг
закрутилось, будто именно меня здесь одновременно ждали и вообще не ожидали
увидеть. Молодой демон железной хваткой сжал мое плечо и, даже не изображая
вежливость, потащил к высокой каменной двери. И толкал внутри по холодному
коридору, уводя все дальше вглубь здания. Конечно же, я боялась, ведь
представления не имела, смогу ли вообще когда-то выбраться, но твердила себе, что
сейчас бояться за себя права не имею.
Зохар Рокка был там. Он стоял в большом чернокаменном зале,
разговаривая с уже знакомым мне советником, но при моем появлении сразу
обернулся, как если бы по запаху учуял. И тем не менее удивления скрыть не
смог — седые брови поползли на морщинистый лоб, а огни перед глазами из
розоватых превратились в алые.
Я застыла перед ним, ощущая как тело деревенеет от страха,
как натягиваются голосовые связки, как тесно становится в груди —
буквально до невозможности сделать вдох. Зохар был все еще одет в дорожное:
пыльные штаны и глухо застегнутый замшевый сюртук. То есть я не слишком
опоздала, они совсем недавно сами приехали. Или великий князь просто не спешил
переоблачаться — например, если намеревался отправиться сразу же куда-то
еще. Я могла догадаться, куда именно.
Заставила себя низко поклониться и проговорить, хотя голос
жалко дрожал:
— Здравствуйте, сударь! Я очень рада вас видеть.
Он подошел ко мне, скривился, окидывая взглядом, но потом
осклабился и расхохотался:
— Кажется, мир изменился. Как думаешь, Милош? Не
припомню, чтобы дичь добровольно лезла в капканы. Итак, дрянь, пытавшаяся меня
провести, что же ты задумала?
Я спешно отыскала в дорожной сумке бутылку шампанского,
которую пришлось попросить у Сегора — ему шелле на день рождения подарили,
но зверолюд оставил ее как бесценную память. Однако на мою мольбу согласился и
отдал, хотя и пытался выяснить причину такой надобности. Объяснить я тогда
толком ничего не смогла: не говорить же, что мне обязательно нужно чрезвычайно
дорогое и редкое вино, а в покоях Элвина непочатой бутылки я не нашла, ведь они
уехали и слуги не стали приносить новые.
Я с поклоном протянула шампанское демону, приговаривая:
— Задумала лишь поговорить с вами под бокал этого
шампанского — лучшего игристого вина из закромов драконов! Надеюсь, такой
подарок хоть отчасти смягчит атмосферу нашей встречи.