Сквайр только хмыкнул. Кажется, у этой бедняжки неплохие
покровители.
- Однако до этого дворца еще надо и достойно добраться, причем
желательно не на крестьянской телеге. Я предлагаю свой экипаж. Он,
конечно, не графская карета, но выходящую из него женщину точно
никто не примет за швею или посудомойку. Ну в самом деле, не на
портовой же телеге вам ехать!
***
Экипаж Гиллмора и впрямь до графской кареты не дотягивал, но
совсем немного. В нем с комфортом расположились две женщины, а на
крыше и сзади на запятках надежно разместился их багаж. Сквайр
любезно откланялся, сославшись на дела, оставив транспортное
средство в распоряжении дам.
Кучер щелкнул кнутом, выкрикнув нечто невнятно залихватское, и
под мерный перестук копыт и скрип рессор экипаж поехал к городу.
Пассажирки отодвинули короткие занавески, закрывавшие окна,
какое-то время смотрели на столичные улицы, но зрелище быстро
надоело. Город, он и есть город. На окраине грязь и хлипкие, на
честном слове держащиеся дома со старыми соломенными крышами, вонь
сточных канав и гниющих неубранных объедков.
Впрочем, вонь остается и дальше, ближе к центру, тут уж ничего
не поделаешь. Спасибо, зима, пусть и не морозная, зато без жары, а
то дышать бы пришлось и вовсе через раз, пока не привыкнешь.
Особенно после свежего морского воздуха.
Да, вонь неизбывна, зато чем ближе к центру, тем лучше дома. Уже
надежные, основательные, крытые черепицей, с застекленными окнами и
каминными трубами. Мощенные булыжником дороги, на которых весело
звенят подковы и стучат колеса.
Наверное, в самом центре города стоит императорский дворец,
который просто обязан поражать окружающих роскошью и изяществом, но
до него путешественницы не доехали, экипаж остановился у
трехэтажного дома. Мощного, без колонн и барельефов, серо-угрюмого,
навевающего мысли о крепости, всегда готовой выдержать осаду.
Если бы не окна. Большие, не перечеркнутые квадратами реек, а
забранные сплошными листами стекол, стоивших, очевидно,
баснословных денег. Ясно, что такие окна сделаны недавно, и даже у
очень богатого хозяина денег хватило на переделку не всех – многие
по-прежнему больше походят на бойницы.
У темной, почти черной массивной двери дежурили двое слуг. При
шпагах, у каждого на разбойничий манер заткнуто за пояс по два
пистолета. Б-р-р! Однако слуги подтянуты и смотрят на выходящих из
экипажа женщин вполне дружелюбно.