Британские линкоры как серые гранитные скалы резали волны на
дистанции эффективного огня. Оптика директоров приблизила силуэты
целей. Башни довернуты, снаряды поданы.
- Я не хотел выполнять этот приказ, но нам придется это сделать,
- сэр Джеймс нахмурился и скрестил руки на груди, выслушав рапорт
воздушной разведки. - Нет времени радировать в Лондон!
Приготовиться к бою! Пусть каждый исполнит свой долг.
Линкоры «Прованс» и «Бретань» первыми снялись с якоря и
двинулись в море. На них и обрушился огонь тяжелых орудий
британских кораблей. Сомервилл не стал дожидаться окончания срока
ультиматума. Над водой гудели пятнадцатидюймовые снаряды «могучих
стариков». На порт накатывались ударные звенья бомбардировщиков с
«Арк-Ройала». Французы ответили прицельным огнем, в небе вспухли
кляксы разрывов зенитных снарядов. К выходу с рейда рванулись
крейсера и эсминцы.
Фортуна всегда на стороне больших эскадр и тяжелых орудий.
Французам оставалось только погибать с честью, как когда-то русским
при Цусиме и немцам у Фолклендов. От попадания в погреб взлетел на
воздух «Прованс». «Бретань» горела погребальным костром, но ее
башни вели яростный огонь по врагу. Получив два попадания,
выбросился на мель крейсер «Марсельез». Бомбы «Суордфишей» поразили
лайнер «Дакар» с гражданскими на борту.
Современные «Дюнкерк» и «Страсбург» энергично и небезрезультатно
высаживали боекомплект. По крайней мере одного попадания они
добились. «Страсбург» сумел прорваться в море, корабль шел через
сплошную стену всплесков и разрывов.
Все изменилось в один миг. Пришли Большие Мальчики, в похожую на
избиение драку вмешался новый участник. На британские корабли
обрушились русские палубные бомбардировщики. Дюжина «Бакланов» с
воем падала на «Резолюшен». Корабль закрыла стена близких разрывов,
из пробоин в палубе вырвались языки огня. Воздушный патруль из
четверки «Скьюа» в мгновение ока растерзали звенья скоростных
«Сапсанов». Расправившись с заслоном, русские истребители атаковали
возвращавшиеся с бомбежки «Суордфиши».
Запоздавшие к началу потехи «Рижане» разминулись с «Малайей» и
атаковали дымящий на полнеба «Резолюшен». Отстрелялись они удачно.
Когда опали роскошные сутаны взрывов, несчастный линкор глубоко
осел, на нем задробили огонь. Команды живучести боролись с
многочисленными затоплениями и пожарами. Скорость корабля упала,
действовало только одно котельное отделение.