— Прошу, ваша светлость…
Распорядители принялись провожать
гостей в сад, где уже подготовили новую праздничную локацию. Шатры
украсили гирляндами цветов и добавили скамеек и стульев, чтобы все
гости точно смогли расположиться, отдыхая после обеда. На лужайке
разместили длинный стол с вышитой вензелями цесаревича скатертью,
на котором предполагалось демонстрировать подарки.
Была такая традиция у императорского
дома — выставлять дары на всеобщее обозрение. В былые времена,
когда случалось важное событие в жизни царской семьи — например,
свадьба или рождение ребенка, под выставку подарков отводили целые
залы в Зимнем дворце. И даже пускали горожан поглядеть на дары,
словно в музее. Ведь подарки преподносили не только родственники,
но и правители соседних государств. Часто это были уникальные и
очень ценные вещи.
Сейчас все было куда скромнее.
Именины — история ежегодная, и пышных торжеств по таким случаям не
устраивали. Но все же открыть подарки и продемонстрировать их
гостям было незыблемым правилом дворцового этикета.
Раскланявшись с соседями по столу, я
отправился искать членов своей семьи.
— О, Алексей, вот ты где! Как у тебя
дела? — спросила матушка, когда я нашел ее прогуливающейся вдоль
живой изгороди вместе с Таней.
— Думаю, все хорошо. Знакомлюсь,
общаюсь, принимаю поздравления. А у вас?
— Куда ты пропал в середине
обеда?
Понятно, от родителей ничего не
могло укрыться. Пришлось импровизировать.
— Павлу Дмитриевичу стало дурно. Он
постеснялся звать лекаря, поэтому я ему помог.
Светлейшая княгиня удивленно
приподняла одну бровь.
— Павлу Дмитриевичу? Как благородно
с твоей стороны. Теперь-то понятно, почему он попросил разрешения
станцевать с Татьяной…
Ах вот оно что! Решил, что мы
поменяемся сестрами на танцах. Ну ладно, один танец ему вполне
можно подарить. На правах дальнего родственника. Но я не желал
подпускать его слишком близко ни к Тане, ни к Виктору.
С другой стороны, совсем уж
отбривать его тоже было не с руки. Мне нужно получить право
посещать дом Павловичей. Даже если аристократы друг другу
представлены, это еще не означает, что они могут преспокойно
заходить друг к другу в гости.
В свете действовали свои правила
сближения. Очень жесткие, до сих пор. Сначала официальное
представление — это обязательно. Затем идет период расшаркиваний
друг перед другом на общественных мероприятиях — балах, приемах,
банкетах. Это позволяло познакомиться поближе, проявить себя,
показать свое умение держаться в обществе. И лишь затем тебя могли
пригласить с коротким визитом. Чаще всего это было чаепитие.