Традицию пить чай аристократия
переняла от англичан, посчитав ее очень удобной. Причем чаепитий в
течение дня было два. Утреннее, около полудня, больше подходило для
приема не особо знакомых гостей. А вот вечернее, между пятью и
шестью, считалось временем для ближнего круга.
Так что сначала тебя приглашали на
утренний чай, затем ты приглашал на такой же чай в ответ. После
того, как обмен визитами состоялся — а на визит непременно
следовало отвечать зеркально! — следовало приглашение на обед,
прием или иное более продолжительное событие. И с этого момента
считалось, что ты вхож в дом конкретной семьи.
Иными словами, чтобы подобраться
ближе к Павловичам или, например, к Салтыковым, мне следовало
пройти целую цепочку ритуалов.
— Ну, один танец-то ему можно
уступить, — пожал плечами я. — Конечно, Если Таня не против.
Сестра рассеянно кивнула. Мне не
очень нравилась ее бледность. Обычно девчонка была поживее, да и
готовилась к именинам цесаревича с таким энтузиазмом, что сейчас
мне было странно видеть ее притихшей.
— Матушка, позвольте украсть вашу
дочь, — улыбнулся я, взяв Таню под руку. — Я видел тут в саду
потрясающие глицинии и хочу показать их сестрице…
— Только далеко не отходите. Сейчас
начнется церемония, — кивнула светлейшая княгиня.
Я тут же крепко схватил сестру и
потащил на менее оживленную дорожку.
— Леша, ты чего? — зашипела она. —
Зачем…
Я резко остановился, оглянулся по
сторонам и провел ладонью вдоль ее спины в быстрой диагностике.
— Не нравишься ты мне сегодня.
Что-то не так.
Сестра удивленно моргнула.
— Да вроде бы все в порядке. Просто
я очень устала. Столько дней готовилась к приему, плохо спала
ночью, переживала… Вот и расплачиваюсь за излишнюю самоуверенность.
Говорила же матушка выпить ромашкового чаю на ночь, чтобы уснуть, а
я, балда, не послушала. Не спала полночи, тревожилась…
Я пропустил ее слова мимо ушей и
сосредоточился на диагностике.
Нет, это не усталость. В ее возрасте
люди могут не спать несколько ночей подряд, учиться, работать и
выбираться на танцульки. Сих пока что на все хватает. Так что дело
было в другом, и я подозревал, в чем именно.
Проклятье. Поддерживающее заклинание
почти потеряло силу. Жаль, что из этого Искажения выскочила
саламандра, а не пятнистый аспид. Мне нужно еще. Нужны новые
аномалии. Таня пока не понимает, что с ней происходит, но ты-то,
Алексиус!