Мартина гордо развернулась и встала
спиной к ненавидящей ее толпе. Евнухи привычно заняли свои места, а
головы придворных склонились к земле. Церемониал был вбит в этих
людей намертво. Кафизма соединялась крытой галерей с переходами
Большого дворца. Именно в ее черный зев она и отправится,
защищенная каменным сводом от жадных взглядов черни.
А вот Коста и Миха, жующие горячие
пирожки с печенкой, были тут, как рыба в воде. Шумные люди вокруг
них, разгоряченные гневом и вином, вели себя как полоумные. Но
Коста был выше толпы. Для него их крики — всего лишь мелодия,
которую искусный музыкант извлекает из своего инструмента. Ведь
толпа — это и есть инструмент. И на нем только что умело сыграли.
Венеты, синие, подкупили множество парней с лужеными глотками.
Синие — это знать и их прихлебатели. Они могли поддержать
императрицу в противовес зеленым, ремесленникам и купцам, но не
стали этого делать. Слабые императоры всегда выгодны богачам.
Выгодны даже тогда, когда потеряны Александрия, Антиохия и
Иерусалим. Они будут цепляться за крохи своей власти до последнего.
Ведь до Сицилии и Африки, житниц империи, варвары пока не
добрались. А это значит, что доходы знати все еще в безопасности. И
она, эта знать, считает, что может позволить себе продолжить играть
в свои игры, укрывшись от невзгод этого мира за неприступными
стенами Константинополя. Коста понимающе улыбнулся и встал со своей
скамьи, облизав жирные пальцы. Нужно уходить. Ему здесь уже все
ясно. Все прошло так, как он и предполагал. А это значит, что во
всем этом появится одна неприятная деталь. Денежки из кубышки
императора теперь начнут исчезать с пугающей скоростью. У Мартины
просто не останется другого выхода. Щелкающие зубами волки после
сегодняшнего провала окружат ее со всех сторон. Коста вздохнул и
направился в харчевню. Увиденное зрелище и холодный ветер пробудили
в нем зверский аппетит. Надо спешить, пока людские волны не
ринулись в город из каменной чаши ипподрома. Ведь тогда свободное
место за столом харчевни найдется лишь где-нибудь в Афинах, не
ближе.
— Острый суп и подогретое вино со
специями, — Миха сказал вслух то, о чем только что напряженно думал
Коста.
— И жареного мяса, — кивнул пан
майор. — Я таки изрядно проголодался.
— Я подобрал десяток понятливых
босяков, хозяин, — сказал Миха. — Взглянешь на них? Сейчас холодно,
поэтому они за еду работать готовы.