Миха и Коста слушали праздную
болтовню, привычно отсеивая мусор. Иногда в потоке всяческой
бессмысленной ерунды попадалось что-то действительно стоящее. Но не
сегодня. Сегодня была всего одна тема для разговоров. Тут каждый
гордился собой. Ведь он не дал отнять власть у августов Константина
и Ираклия молодого. Только на них уповала столичная голытьба. Так
всегда бывает, когда меняется власть. Всем свойственно надеяться на
лучшее. Ничего интересного!
Часом позже, наевшись жареных
голубей, любимого лакомства столичного простонародья, парни
разошлись в разные стороны. Миха пошел в порт, а Коста занялся тем,
чем занимался последние несколько дней, толкаясь на всех форумах
столицы. Он пытался найти нужного ему человека. Коста даже денег
приплатил уличным мальчишкам, чтобы те искали тоже, но вот удача
улыбнулась ему только сегодня. Фока, старый шулер, которого он
когда-то обчистил до нитки, играя в кости, работал в убогой таверне
за стеной Феодосия. Он постарел, осунулся, а в его глазах навсегда
поселилось уныние и тяжелая тоска. Ведь он теперь раб,
собственность хозяина ночного города. Он должен ему немыслимые
деньги, которые придется отрабатывать до конца жизни. А осознание
такого факта, как ни крути, согнет даже самого гордого и сильного.
Вот и Фоку оно согнуло, превратив из настоящего человека, пусть
дрянного и презренного, в оплывший огарок свечи.
— Сыграешь со мной? — спросил его
Коста и уселся напротив. Очередной бедолага, проигравший горсть
медяков, убрался восвояси.
— А! Да что б…! — шулер поперхнулся и
уставился на Косту с такой ненавистью, что его взгляд мог бы
расплавить камень. Он удивился настолько, что слов не находил от
возмущения и злобы. И даже тоска на минуту ушла из его выцветших
глаз, уступив место молодому огню. Он прохрипел:
— Да я брюхо тебе вспорю, сволочь! Я
тебя рыбам скормлю! Я тебя на куски порежу!
— Не порежешь, — лениво ответил
Коста. — Кишка тонка. Ты не убийца, Фока. Ты слишком труслив для
этого. Ты лихо обыгрываешь пьяниц и наивных дурней, но ты не
потянешь мокрое дело.
— Что тебе надо? — зло засопел Фока.
— Ты не боишься, что я сдам тебя Глыбе, и он будет пытать тебя
месяц-другой? Ты ведь обманул его, а он такого не прощает.
— Думаю, ты и этого не сделаешь, —
спокойно ответил Коста. — Ведь я дам тебе больше, чем он. Я
предлагаю тебе работу. Оплата — твоя свобода.