— Мы почти добрались, — шептала Искательница скорее себе, чем
раненой спутнице. — Мы здесь не сдохнем, я тебе обещаю.
Искусственное спокойствие, с которым Лина говорила, помогало ей
сохранить ясность мысли, но где-то в глубине она понимала, что их
шансы уйти от неизбежной погони крайне малы. Однако она не могла
позволить себе думать об этом сейчас. Ей нужно было найти способ
выжить, спасти Аделу и добраться до Харграна.
Наконец, вдалеке она заметила что-то, напоминающее руины старого
здания, частично занесённые песком. Железобетонное строение,
вероятно, когда-то было форпостом на дальних рубежах Вайрна, в те
времена, когда Искатели ещё путешествовали на пескоходах. Сейчас
укрепленные сталью стены были разрушены, а выбитые окна
покосившейся и наполовину утонувшей в песке центральной постройки
напоминали ей пустые глазницы созданий Ненависти.
Двигаться пришлось с осторожностью, но, дойдя до цели, Лина
поняла, что здесь они смогут переждать ночь. Остатки форта были
достаточно крепкими, чтобы защитить их от разыгравшегося шторма.
Беззвучно ступая по рассыпанной гальке и осколкам стекла,
Искательница вошла во тьму старых руин. Полагаться на зрение здесь
уже было нельзя, только на слух и обостренное чувство опасности.
Почти сразу в нос ударил ощутимый смрад, указывающий на логово
крупного зверя, а за спиной оглушительно прогремел раскат грома.
Яркая вспышка молнии, ударившей в израненную земную плоть, на миг
озарила нутро заброшенной постройки, осветив огромный силуэт
чудовища, поднимающегося на двух мощных, покрытых грязной шерстью,
лапах.
Длинные, оскаленные клыки едва помещались в распахнутой пасти, а
низкий, покатый лоб и широкие челюсти внушали самые худшие
опасения. Покрытый длинной седой шерстью мутант хрипло вздохнул,
алые бусинки небольших глаз неотрывно следили за гостями. Адела
сдавленно вскрикнула от испуга. Сгорбленный монстр, сидящий на
заднице, был высотой под пять метров, а его мощные пятипалые лапы
могли с легкостью дробить камни. Лина удивлённо хмыкнула, осторожно
усадила подругу у стены, а затем, повернувшись к замершему гиганту,
полезла в рюкзак и достала пару белковых батончиков из сухпайка.
После этого, совершенно бесстрашно выставив руку с лакомством
вперед, она двинулась к монстру:
— Как же так получилось, что ты здесь один-одинёшенек,
тролль-троляша? Седенький уже совсем, старенький, неужто тебя свои
одного оставили? Позволишь нам составить тебе компанию на время
бури? — ласково и успокаивающе проворковала она, стараясь не
смотреть чудовищу в глаза.