— Ваше сиятельство! — они кинулись ко мне одновременно.
Я поднял руку:
— Спокойно! Ситуацию мне Захар изложил. Правильно сделали, что
позвали. Захар — со мной. Остальные — без паники! Возвращайтесь к
своим делам.
— Марусенька, — всхлипнула тётка Наталья.
— Маруся жива, это главное.
— Жива?
— Конечно. Если на берегу оставили ленту, а не труп — значит,
убивать намерения нет. Марусю взяли в заложницы, чтобы пообщаться
со мной.
— Ох, — тётка Наталья перекрестилась.
— Не нервничай, тётушка. Иди лучше, обедом займись.
Разберусь.
Я пошагал к воротам. Данила бросился их открывать. Наотрез
отказывался уяснить, что ноги-руки у меня на месте, и с такой
нехитрой штукой, как открывание ворот и дверей, прекрасно
управляюсь сам. Нестись сломя голову вперёд меня совершенно не
обязательно.
— Может, и мне с вами? — распахнув ворота, спросил Данила.
Я покачал головой:
— Нет. Не лезь в охотничьи дела.
— Охотничьи? — встрепенулся Захар.
— Ну, а какие ещё? Люди — что ближние соседи, что дальние —
передо мной с некоторых пор по струнке ходят. Значит, только твари
и остаются.
О своих отношениях с водными тварями, относительно которых
смоленские охотники предупредили, что могут возникнуть осложнения,
я решил пока умолчать.
Мы с Захаром спешили к речке. Я быстро понял, что идём на ту
самую песчаную отмель, где я впервые увидел Марусю. Точнее, она
меня увидела. И не смогла пройти мимо таких выдающихся душевных
качеств. Я-то её — уже потом увидел… Впрочем, сути это не
меняло.
С тех пор я на отмели ни разу не был, но за прошедшее время тут
ничего не изменилось. Разве что расколотое корыто, разбросанное
бельё и истоптанный песок слегка разнообразили пейзаж.
— Ну? — подойдя к воде, сказал я. — Звали?
Ветки кустов на противоположном берегу речки раздвинулись. И
вышла Маруся. Я услышал, как Захар у меня за спиной судорожно
сглотнул.
Одежды на Марусе не было. Она шагнула в воду и протянула ко мне
руки.
— Иди сюда, милый!
Остроумно ответить я не успел. Вместо меня на зов откликнулся
Захар. Попёр в воду прямо как был, в сапогах, штанах и рубахе. Я
поймал его за шиворот.
— Стой, придурок!
Заглянул в осоловевшие глаза, вынул из мешочка нужный амулет и
активировал. Приправил животворящим подзатыльником.
Сработало. Захар затряс головой и обрёл вменяемое выражение
лица.
— Это не Маруся, идиот! А если ты успел обрадоваться, что видел
голышом Марусю, разочарую. Она не такая.