— Устинья! — я честно постарался её переорать. — Ответь: желаешь
ли к людям вернуться?
Я действовал по инструкции, выданной отцом Василием. Когда
слушал его, казалось, что всё просто, как носки. Поймал тварь,
накинул на шею освященный крест. Задал простой вопрос, получил
простой ответ. Далее — по ситуации. О том, что тварь в этот момент
будет голосить, как резаная, отец Василий меня не предупреждал.
Вероятно, сам не знал о побочных эффектах.
— Устинья! — повторил я. — Желаешь ли к людям вернуться?
Ведьма, судя по выражению лица, желала только одного — чтобы я
сдох в страшных муках.
Н-да, тяжёлый случай.
— Устинья! — вопрос следовало повторить трижды. — Желаешь ли
вернуться? Вспомни, блин, уже, что ты человек! — инструкция
очевидно не работала, и дальше я погнал чистую импровизацию. — Пока
ещё — человек! Мать вспомни, отца! Братьев, сестёр! Тех, кого
любила! Тех, кто тебя любит!
Дело казалось безнадежным. Но что-то в моих словах ведьму,
кажется, проняло. Крик прекратился.
— Братик, — прочитал я по губам. — Мишутка… — исчезнувшие было
слёзы хлынули вновь.
— Вот! Братик! Он ведь мелкий, небось, знать не знает, что ты в
ведьму обратилась. И не узнает никогда, если ты к людям вернёшься.
Желаешь вернуться? Отвечай!
Я отменил Знак и положил руки на плечи ведьмы.
Длинные кривые когти тут же прянули к моему горлу. Но в этот раз
— как-то неуверенно. Как будто она сама не понимала, для чего это
делает.
— Отвечай! — приказал я.
— Желаю…
— Повтори! Громко! Возьмись за крест и повтори!
Чтобы совладать с собственными руками ведьме, очевидно,
потребовалось немалое усилие. Тварная природа не желала упускать
своё. Руки ведьмы двигались мелкими рывками. Когда схватились за
крест, сквозь скрюченные пальцы я увидел свечение раскаленного
металла.
— Желаю…
— Ещё раз. Громче!
— Желаю! — почти взвизгнула ведьма.
Я подумал, что в следующую секунду кинется на меня.
Непроизвольно напрягся, пытаясь её удержать — хотя знал, что это
бесполезно. Даже самая слабая ведьма в разы сильнее, чем человек.
Даже если этот человек — охотник в ранге Десятника.
Но случилось то, чего я вообще не ожидал. Плечи ведьмы под моими
руками вдруг обмякли. Свечение серебра сквозь пальцы прекратилось.
А ведьма просто и незатейливо повалилась мне под ноги.
— Ну, здрасьте, — пробормотал я.