— Спокойной ночи, малыши, — улыбнулась женщина, взяв в руки
пряжу. Ее взгляд был устремлен куда-то мимо рук, но это ей вовсе не
мешало.
Мы поднялись в нашу комнату и приготовились ко сну. Когда Нацу
забрался под плед, а я лег ему на макушку, он достал книгу. Это был
сборник сказок от некого Бо́лкаса Ви́раг, и старший предложил мне
выбрать, что будем читать. Прослушав названия всех сказок, я
остановился на той, что называлась «Лапа Вулкана». Нацу перелистнул
на нужную страницу и принялся читать.
Жили-были старик со старухой. Жили они в хижине, что стояла
на краю деревни и примыкала к лесу. Старик рубил дрова и продавал
их на рынке, а старуха собирала ягоды, да иногда ткала. Денег на
этом они зарабатывали ровно столько, сколько хватало на жизнь.
Детей у них не было, поэтому и работать приходилось самим. Не
сказать, что было легко, но как-то сводили концы с концами. Вот
только однажды пришла беда. Злой волшебник пришел в деревню, да
уничтожил весь урожай. Ничего не оставил, проклятый. А сам
обернулся вороном, и только его и видели. До зимы совсем недолго
оставалось — новый урожай не вырастишь. Все в деревне разошлись по
разные стороны: кто к детям отправился в город, кто к друзьям в
соседнее селение, кто просто решил довериться судьбе. Старик со
старухой остались.
— Идти нам некуда, да и силы не те, — причитала старуха. —
Останемся, я по сусеками поскребу, авось найдем
пропитание.
Старик запас дров на зиму, да смог забить пару тушек. На то
и жили целый месяц. Закончилась еда, думал старик еще на охоту
выйти, да ударили морозы. Побоялся в бурю в лес идти, остался в
хижине. Поскребла старуха по сусекам, поискала в погребе, да нашла
кой-чего. Приготовила поесть, на что и жили еще две недели.
Собрался старик снова в лес идти на охоту, да хворь зимняя
разобрала. Не вздохнуть, ни охнуть не может — лежит на лавке, да
стонет. Старуха снова поскребла, снова поискала, да приготовила
поесть, но хватило всего на неделю. И вот снова закончилась еда.
Искала старуха, искала, но даже черствой краюхи хлеба не нашла.
Закончились запасы, голодать придется.
— Пойду в лес, авось забью зверя, — решил старик. — Иначе
помрем от голода.
Ушел старик в лес. Шел тропой знакомою, прислушивался,
приглядывался, но всё белым-бело. Отчаялся найти хоть что-нибудь,
но вдруг — глядь! — видит, на земле лежит Вулкан. Спал зверь, не
подозревал ни о чем. Старик подкрался к нему и отпилил лапу.
Бросился домой, счастливый, спешил старуху обрадовать. Та
прослезилась от счастья. Сварили они ту лапу, да съели в тот же
день. Сытые и довольные, легли они спать.