Женщина, открывшая им двери, стояла немного поодаль и внимательно прислушивалась к разговору, видимо, пытаясь понять, кто эта женщина, и как к ней относится.
Валентина Степановна, – подозвал её Сергей, – я хочу вас познакомить со своей школьной учительницей… Вера Васильевна – прошу любить и жаловать.
– Очень, приятно! – ответила Валентина, подавая бывшей учительнице своего любимчика, руку. – Валентина Степановна ВЕершина.
– Взаимно, – ответила учительница, невольно улыбаясь и, успев подумать, что фамилия очень идёт женщине. Высокая, крупная, строгая Валентина, действительно была вершиной в каком-то смысле.
О возрасте этой женщины судить было преждевременно – иногда эта «тайна» открывается в процессе общения, иногда не открывается вовсе. В данный момент ей вполне можно было дать где-то в пределах пятидесяти-пятидесяти пяти лет.
Сергей отвёл Валентину в сторону и что-то сказал ей, затем вернулся назад к Вере Васильевне.
Встретив её вопросительный взгляд, пояснил:
– Дал Валентине кое-какие наставления.
– Ты что же, Серёжа, здесь начальствуешь? – предположила учительница.
– Нет, Вера Васильевна, – ответил Козлов. – Просто исполняю роль старшего… Временно.
Тем временем, пока Сергей общался с учительницей, Валентина ушла по делам.
– А Валентина Степановна какую роль выполняет? – поинтересовалась Смирнова.
– О, Валентина Степановна здесь большой человек! – улыбнулся Сергей. – Она и повар, и завхоз, и медсестра, и кастелянша, и уборщица.
– Не много ли для одного человека? – удивилась учительница.
– Много! – согласился Сергей. – Но пока владелец приюта не дал нам ещё одной единицы – её помощницы, а бесплатно эту роль никто не хочет исполнять.
– Так она здесь, как сотрудник? – сделала вывод учительница.
– Да, – подтвердил Козлов.
– И много тут таких сотрудников? – продолжала допытываться учительница.
– Только двое: Валентина и Иван Петрович. Остальные, если можно так сказать, пациенты.
И много их – пациентов? – вновь последовал вопрос Соколовой.
– Сейчас семь человек. Два брата-акробата – Кирилл и Игорь, мой тёзка Сергей из Сибири, Вадим Строгий – попал к нам неделю назад, и три женщины: Настя, Наталья Новикова, и Иветта Павловна… Они все соберутся к шести часам.
Вернулась Валентина и объявила, прерывая разговор бывшего ученика и его учительницы: