– Я всё приготовила. Идёмте, Вера Васильевна, я покажу наши внутренние покои.
После того, как Смирнова и Вершина скрылись на левой женской половине, Сергей обзвонил несколько человек, договариваясь о встрече. Тон его разговора сильно отличался от того, с каким он только разговаривал с женщинами – это был твёрдый, начальственный, не терпящий возражений голос, невольно вызывающий вопрос: -«Кто вы на самом деле Сергей Владимирович Козлов?»
К шести часам, действительно, начали подтягиваться обитатели приюта. Они здоровались с присутствующими и уходили на свои половины. Через пятнадцать-двадцать минут появлялись вновь, преображённые до неузнаваемости, превращаясь из замарашек в нормальных женщин и мужчин.
На каждой из половин были свои душевые кабины и туалеты. Приняв душ, «пациенты» приюта переодевались в чистую одежду: женщины в халаты из добротной, весёленькой байки, а мужчины в спортивные костюмы из прочного, ноского материала.
Всё было вполне чинно и спокойно. Женщины собрались на левой половине углового диванчика и смотрели какую-то популярную программу по ТВ, тихо общаясь меж собой. Мужчины сгрудились на противоположенной стороне подвинув поближе журнальный столик и упражнялись в шахматной игре и в стоклеточных шашках. Валентина Степановна копошилась на кухне откуда распространялись аппетитные запахи. Вера Васильевна и Сергей разговаривали, сидя в центре дивана.
Изменения произошли, когда появился последний член «команды» – тот самый Петрович, о котором напоминал Сергей. Появился не один, а с плюгавеньким неухоженным мужичком со взглядом загнанного волка.
Завидев Валентину, мужичонка оживился, а его глазки заблестели.
– Это мой гость – Михаил, – представил новенького Иван Петрович.
Гость недовольным взглядом обвёл помещение и с вызовом поинтересовался:
– Почём нынче подземелье для народа?
– Для народа – бесплатно, а для таких «умников», как ты – будем посмотреть, – ответила Валентина, расставляя тарелки, столовые приборы и высокие стаканы с бумажными салфетками, свернутыми в трубочки. В центре стола неизвестно откуда появилась ваза с полевыми цветами.
Гость облизнулся, глядя на хозяйку и сказал с ухмылкой:
– Вот это окорочка! Смотрю на вас, мадам, и невольно поднимается аппетит.
Валентина насмешливо взглянула на незваного гостя и изрекла, нимало не смущаясь: